寅时末，天色将明未明，东方天际泛出鱼肚白。
持续了近两个时辰的厮杀与混乱终于平息。农庄内外弥漫着浓重的血腥味、草木焚烧的焦糊味，以及特制驱邪药粉刺鼻的硫磺与草药混合气息。
临时作为指挥所的前厅里灯火通明。林潇渺解下沾满污迹的外袍，快速清洗了手脸，便投入到伤员处置中。她脸色有些苍白，但眼神依旧清明专注，动作麻利。
“春草，重伤员集中到东厢房，按伤势轻重排序！苏夫人，带几个稳重的妇人烧开水，准备大量干净布条！老陈，带人清点药粉和止血草药库存，不够立刻去库房取！”她语速很快，却条理分明。
庄内伤员主要是护卫队员和少数被流矢或怪物碎块波及的庄户。大多为外伤，所幸无人死亡。最重的是两名护卫，一人肩部被利爪撕开深可见骨的伤口，另一人小腿骨折。
林潇渺先处理那名肩部重伤者。她用煮沸放凉的水混合少量烈酒清洗伤口，仔细观察。“还好，没伤到主要血管和骨头，但创面污染严重。”她取出特制的羊肠线和弯针——这是她早些时候用特殊方法处理羊肠，反复试验后才勉强做出的“可吸收缝合线”。
“按住他。”她对旁边的阿豹道，随即开始清创、缝合。动作稳而快，针脚细密。伤员疼得满头大汗，咬紧了木棍。缝合完毕，撒上强力止血消炎的药粉，用干净布条包扎好。
处理骨折伤员时，她指导阿豹进行手法复位，然后用自制的、浸过药液的竹片夹板固定。
“东家，您这手艺……比老军医还利索。”旁边帮忙的老猎户看得目瞪口呆。
林潇渺没时间解释现代创伤处理原则，只是道：“伤口干净，不化脓，人就能活。按我说的法子换药，别沾水。”她又快速检查了其他轻伤员，分发药粉，交代注意事项。
玄墨带着一身尚未散尽的煞气走进来时，看到的就是这一幕。林潇渺挽着袖子，发髻微乱，额角沾着一点血污，正低头为一个少年庄户包扎手臂上的划伤，神情冷静，语气温和地安抚着对方。
他心头莫名一松，随即又是一紧。她终究还是被卷入了这血腥之中。
“外面清理完了？”林潇渺包扎好最后一处，抬头问道。她眼中有着疲惫，但更多的是某种坚硬的沉淀。
“嗯。”玄墨点头，“‘山魈’尸首共计二十三具，已集中焚烧。我们的人，三个轻伤，无阵亡。守山人那边，伤了五个，也无性命之忧。”
这个战果堪称辉煌，尤其是在敌我悬殊、对方非人的情况下。主要得益于提前布置的陷阱、特制药粉、以及守山人提供的、对污秽生物有额外伤害的武器和战术。
“多亏了你的布置，还有守山人的帮助。”玄墨看着她，补充道。
林潇渺摇摇头：“是大家用命拼来的。那些怪物……焚烧时有什么异常吗？”
玄墨神色微凝：“有。焚烧时，尸骸中冒出大量黑气，凝聚不散，发出尖锐厉啸，持续了约一刻钟才在阳光下彻底消散。守山人的长老说，那是深度污秽凝聚的‘残魂怨念’，若不彻底净化，可能污染土地或附着他物。”
“果然不是普通生物。”林潇渺蹙眉，“俘虏呢？”
昨夜混战尾声，按照林潇渺事先的吩咐，阿豹和两名身手最好的守山人，拼着受伤，活捉了两个受伤相对较轻、看起来神智稍存的“山魈”。此刻被特制的、浸过药液的牛皮绳捆得结实，关在后院原本用来隔离病畜的石屋内，由重兵把守。
“审过了吗？”林潇渺问。
玄墨面色更沉：“审了。但它们……几乎无法交流。只会发出无意义的嘶吼，偶尔夹杂几个模糊的音节，像是‘痛’、‘饿’、‘主上’……守山人的云芝长老试图用秘法探查其残留意识，反馈回来的只有无尽的痛苦、疯狂和……一种对‘圣核’的扭曲渴望。”
“和之前猜测的一样，是被某种力量深度侵蚀异化的‘人’。”林潇渺心情沉重，“还能逆转吗？”
玄墨摇头：“云芝长老说，灵魂层面的污染已极深，回天乏术。它们现在的状态，更像是凭本能行动的‘躯壳’。不过，从它们残破的衣物碎片和随身物品看，不全是山民，至少有一个，衣物材质较好，像是……行商或小吏。”
这意味着，“暗渊”的侵蚀目标，早已不限于偏僻之地的山民。
这时，一名玄墨的暗卫快步进来，单膝跪地，呈上一件用布包着的东西。“主子，林庄主。清理战场时，在东南角篱笆外的草丛里，发现了这个。旁边有打斗痕迹和少量血迹，并非我方或山魈所留。”
布包打开，里面是一把带鞘的短匕，制作精良，鞘上刻有简单的云纹。匕首下，压着一小卷被血浸透大半的绢布。
林潇渺拿起短匕，拔出少许，寒光凛冽，刃口染着暗红色的血——不是新鲜的。“这血……至少是几个时辰前的。”她看向那卷绢布。
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