距离神秘信鸽预警已过去两日。
农庄表面一切如常：田间劳作继续，作坊机杼声未停，学堂里甚至传来孩子们背诵《农时口诀》的稚嫩嗓音。但无形的紧绷感，已如一张细网，悄然笼罩每个角落。
后山预备山洞内，老弱妇孺与重要物资已安全转移。苏夫人带着小宝和几个孩子，正轻声安抚着略显不安的妇人们。春草将分装好的药包、干粮、清水逐一检查，确保万无一失。
庄内，防御已悄然就位。
青壮劳力被编为十个小队，每队五人，由阿豹和几位身手好的前山贼（现农庄护卫骨干）带领，分守庄子四角、水源、粮仓、工坊及林潇渺居住的主院。他们手中除了惯用的柴刀、锄头、猎弓，还多了一些“特别”的装备：涂了混合药液的箭头，装有刺鼻粉末的陶罐，以及……一种用竹筒和韧性藤条制作的、可连续发射短矢的简易弩具——这是林潇渺根据记忆中的“诸葛连弩”原理，结合现有材料捣鼓出的简化版，虽射程威力有限，但近距离速射足以形成压制。
更关键的，是那些提前布置的“特殊礼物”。
在庄外主要来路、围墙根下、以及几处关键建筑周围，利用地形和水渠，设置了数道隐蔽的“防御带”：拌索连接的警铃网、浸透混合油脂与刺激性植物粉末的焦油沟、以及最深处的“惊喜”——数个大陶瓮半埋地下，内装林潇渺精心调配的“复合反应物”，一旦触发机关倾倒混合，将产生大量浓烟和刺鼻气体，并伴随剧烈燃烧。其核心配方，融合了她对化学的模糊记忆、本地矿产特性以及从守山人那里学来的几种特殊植物效用。
“记住，我们的首要目标是阻滞、混乱、削弱，不是正面硬拼。”黄昏时分，最后一次战前部署会上，林潇渺对众人重申，“发现目标，先示警，再用远程武器和陷阱消耗。除非迫不得已，避免近身缠斗。若事不可为，立刻按预定路线撤往第二防线，保存有生力量。”
玄墨一身劲装，立于她身侧，沉默如山。他的暗卫已在外围撒开，形成第一道预警屏障。此刻，他腰间佩剑，手中却多了一柄林潇渺让铁匠按她图纸赶制的、形制奇特的“长柄钩镰刀”，既可劈砍，又可钩拽，对付可能肢体异化的“山魈”，或许比单纯长剑更实用。
夜色，在凝重的气氛中彻底降临。月隐于云后，星光黯淡。只有庄子各处零星的火把和灯笼，在夜风中摇曳，映照着人们警惕的面容。
子时刚过。
“东南方向，林中有异动！”围墙了望塔上，一名护卫压低声音急促示警。
几乎同时，外围暗卫传回信号——尖锐的、模拟夜枭的叫声划破夜空，短促而急迫。
来了！
林潇渺和玄墨迅速登上主院屋顶制高点，凝目望去。东南山林边缘，影影绰绰，数十个扭曲的黑影正无声而迅捷地冲出树林，向农庄扑来！它们比迷雾岭遭遇的“腐化山民”更加高大、畸形，有些背生骨刺，有些肢体呈现出非人的反关节结构，暗红的眼瞳在黑暗中拖曳出令人心悸的残光。移动间带着野兽般的迅捷与癫狂，却没有野兽捕猎时的低吼，只有一片令人毛骨悚然的、压抑的嘶嘶喘息声。
“放箭！触发第一道防线！”阿豹在围墙后厉声下令。
早已绷紧神经的弓弩手立刻发射。涂药的箭矢破空而去，射入冲在最前的几个黑影。箭矢入肉声沉闷，怪物们只是身形微顿，发出痛苦与愤怒混杂的嘶嚎，却未倒下，反而更加狂躁地冲来！药效有，但不够强！
“砰！”“嗤啦——！”
冲在前面的几只“山魈”触发了拌索。警铃大作的同时，埋设的焦油沟被引燃，火焰猛地窜起，混合着刺鼻的辛辣烟雾，暂时阻断了最直接的冲锋路径。几只怪物被火焰燎到，尖叫着后退，在空地上乱窜。
但后面的“山魈”竟似有组织般，立刻分散，一部分试图绕开火沟，一部分悍不畏死地用身体扑打火焰，或用利爪刨土覆盖！它们对疼痛的耐受力和混乱中的应变能力，远超预计！
“第二队、第三队，投掷陶罐！瞄准它们中间和后方！”林潇渺的声音通过简易铁皮喇叭传开。
围墙后，负责投掷的队员奋力将手中陶罐掷出。陶罐落地碎裂，内里的刺鼻粉末（主要成分为研磨极细的辣椒、茱萸、硫磺及几种刺激性矿物）四散飞扬，瞬间形成一片浓郁的“烟雾区”。冲入其中的“山魈”顿时剧烈咳嗽，暗红眼瞳流泪，动作明显迟滞混乱。
“有效！继续！”阿豹吼道。
然而，就在众人精神稍振之际，异变陡生！
侧翼一处火光照耀不到的阴影中，三只体型相对较小、但动作异常敏捷、几乎贴着地面爬行的“山魈”，竟凭借利爪和诡异柔韧的肢体，悄无声息地攀上了一段较低的土墙，猛然翻入庄内！一名正在装填弩箭的护卫猝不及防，被一只“山魈”的利爪划过肩膀，鲜血飙射，惨叫倒地！
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