“山魈夜袭”事件过去已半月。
那晚的战斗短暂而惨烈。借助提前布置的陷阱、改良的驱邪药粉，以及守山人连夜驰援的猎手队伍，农庄成功击退了十三只被污秽侵蚀的“山魈”，击杀其中九只，俘虏两只重伤的，余下溃散逃入深山。
代价是五名护卫重伤，十余轻伤，东南角两间仓库和部分围栏被毁。最让人心惊的是，那些怪物在彻底失去生机前，躯体竟会自燃，化作粘稠的黑色灰烬，散发着令人作呕的焦臭。
被俘的两只“山魈”在次日清晨相继死亡，死前眼中暗红光芒熄灭，扭曲的肢体竟有部分恢复成近似人形的轮廓，皮肤上隐约可见早已模糊的刺青痕迹。守山人的老猎手辨认后，确认那是至少数十年前活跃在迷雾岭另一侧某个小部落的图腾。
“它们生前是人，被‘归墟之眼’溢出的污秽长期侵蚀，彻底异化了。”赶来支援的云芝长老面色沉重，“行动有组织，目标明确，背后必然有更高等的意志在驱动。‘暗渊’在加速催生和操控这些怪物。”
事后清理战场，在黑色灰烬中发现了些许未燃尽的碎布片和几枚奇特的、刻有扭曲符文的骨片，与之前山洞发现的腰牌符号同源。
玄墨调动了更深层的暗线力量，追查信鸽来源和“暗渊”备用计划，但对方异常警惕，线索时断时续。那只警告的信鸽，最终被证实来自一个已被灭口的州府低级驿卒，显然只是传递链条的末端。
尽管危机暂时解除，但阴影已然笼罩。农庄加强了警戒，所有核心区域增设了暗哨和报警机关。林潇渺加速了“特殊物资”的储备，并开始秘密训练一支更精锐的小队，教授他们辨识污秽、使用特制武器和配合战术。
就在这紧张的氛围中，一队风尘仆仆的官差，护送着一名身着内侍服饰的太监，抵达了农庄门前。
圣旨到了。
宣旨的仪式在农庄新建的议事堂前举行。香案摆开，庄内核心成员及附近村正、乡老尽数到场，黑压压跪了一片。
太监尖细的嗓音宣读着骈四俪六的旨意。大意是：北境农人林氏潇渺，心思奇巧，勤于稼穑，所献“新式稻种培育法”、“堆肥改良纲要”、“禽畜防疫要略”等，经皇叔燕王核实呈报，确有增产实绩，于国于民大有裨益。朕心甚慰，特赐封林潇渺为“安乐乡君”（正六品虚衔），授“皇商”资格，准其专司贡米、特色农产及相关新法推行事宜。望其再接再厉，广惠百姓，钦此。
旨意中还提及，着令北境州府予以配合，并拨付一笔不大不小的赏银。
“臣女领旨，谢陛下隆恩！”林潇渺叩首接旨，面色平静，心中却念头飞转。
“安乐乡君”，一个听起来吉祥却无实权的封号，更像是给“皇商”身份镀的一层金。“皇商”资格才是实质，这意味着她的产品可以直供宫廷，享有一定的免税特权和经济便利，地位远超普通商人。更重要的是，这层身份是一把尚方宝剑，能很大程度上震慑地方上如汇通商行之流的觊觎。
燕王办事果然利落。他半月前带走的稻种、肥样和详细记录，这么快就转化为切实的封赏。这既是对她技术的认可，恐怕也隐含着皇室对“高产粮种”背后战略意义的重视，以及对北境这个“样板”的扶持。
宣旨太监笑眯眯地扶起林潇渺，说了些“乡君年轻有为”、“陛下寄予厚望”的场面话，又低声提点：“燕王殿下让咱家带话，京城‘百工苑’已辟出专地，待乡君方便时，可前往指导‘新法’落地。另外，殿下对乡君提及的‘防治虫害新方’颇感兴趣。”
这是催促她进京了。既展示皇恩，也将她更进一步纳入视野。
“有劳公公，请转告燕王殿下，民女感念天恩，待处理完庄中事务，必当进京谢恩，并竭尽所能。”林潇渺得体回应，示意春草奉上一个早已备好的、分量不轻的荷包。
太监笑容更盛，又寒暄几句，便带着官差们去县衙交接文书了。
圣旨到来的消息，像长了翅膀传遍四方。
县衙李主簿第一时间赶来道贺，态度恭敬得近乎谄媚，与之前纵容汇通商行的做派判若两人。州府也派了官员前来表示祝贺与支持，承诺在水利、地契等方面给予便利。之前态度暧昧的几家商行，纷纷递上拜帖，寻求合作。
表面看来，农庄前景一片光明，危机似乎因这“皇商”光环而暂时退却。
但林潇渺和玄墨都清楚，真正的威胁，不会因一纸圣旨消失。
“皇商身份是护身符，也是靶子。”书房内，玄墨分析道，“‘暗渊’若真如我们推测，所图甚大，他们不会罢手。相反，你现在更受关注，他们可能会改变策略，从明面的抢夺，转为更隐蔽的渗透、破坏，或利用朝廷规则来做文章。”
林潇渺点头，指尖划过圣旨上“广惠百姓”几个字：“他们之前的目标是‘活捉我’和‘毁田取种’，现在这两点都更难了。但‘广惠百姓’意味着推广，一旦我们的稻种、肥料开始在外大规模传播，他们就有更多机会接触、研究，甚至……做手脚。”
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