京城来的客人？林潇渺心念电转，点头：“多谢嬷嬷提点。”
镇北王府坐落在北境首府樾州城中心，占地面积极广，高墙深院，气势恢宏，但或许因玄墨常年不在，又经战乱，门庭略显肃穆清冷，不似一般王府那般喧嚣浮华。
夜幕初降，王府正门灯火通明。林潇渺乘着王府派来的青帏马车抵达时，门前已停了不少车轿。她一身天青衣裙，妆容浅淡，在珠环翠绕、姹紫嫣红的各府女眷中，反而显得格外清丽脱俗，引人注目。
玄墨亲自在二门处相迎。他今日未着戎装，而是一身玄色绣金蟠龙纹亲王常服，玉冠束发，身姿挺拔，久居上位的威仪与战场淬炼的凛然气质浑然天成，令人不敢逼视。然而，当他看到林潇渺下车，目光落在她身上那身他特意挑选的衣裙时，冷峻的眉眼似乎柔和了一瞬。
“林姑娘，请。”他微微侧身，姿态是明确的礼遇。
这一举动，落入周遭无数暗中打量的眼中，激起千层浪。王爷竟亲自出迎，还如此客气！
宴设王府正厅“承运殿”。殿内开阔，灯火如昼，已有数十宾客落座。上首主位空置，左右两侧设案几，按品级官职排列。林潇渺的位置，被安排在左侧靠前，仅次于北境巡抚和几位老牌世家家主，竟比许多官员的席位还要尊贵。这安排，无疑再次表明了玄墨的态度。
她坦然入座，神色自若，对各方投来的好奇、探究、审视，甚至隐含嫉妒的目光，恍若未见。
玄墨于主位落座，简单致辞，感谢钦差，褒奖献策之功，并着重提及林潇渺献上的《手册》与高产之法对北境乃至国朝的深远意义，定性为“功在当代，利在千秋”。言辞恳切，定位极高。
随即开宴。丝竹声起，美酒佳肴流水般呈上。席间，玄墨不时与左右官员交谈，也几次将话题引向农桑实务，顺势让林潇渺发言。
林潇渺早有准备，言简意赅，条理清晰，谈及具体技术时不藏私，分析利弊得失时眼光独到，说到北境农业规划时更有宏观视野。她不谈风花雪月，不论诗词歌赋，只务实论事，那份自信从容与专业见解，渐渐让一些原本心存轻视的官员和世家子弟收起了小觑之心。
酒过三巡，气氛看似热络。忽然，坐在右侧中段的一位锦袍中年人起身，举杯笑道：“林姑娘高才，献此利国利民之策，实乃女中豪杰。在下汇通商行樾州分号主事，周永昌，敬姑娘一杯。听闻姑娘的农庄不仅精于农事，所出‘潇潇牌’各色产品更是风靡北境，连王爷都赞不绝口。我汇通商行久慕大名，一直想与姑娘深入合作，可惜缘悭一面。今日借此良机，不知姑娘可否再考虑一下我商行之前的提议？我商行愿倾尽全力，助姑娘将产品行销天下！”
来了。林潇渺心中冷笑，面色不变，举杯示意，浅啜一口：“周主事客气。农庄小本经营，产能有限，首要在于保障北境本地民生所需。行销天下，力有未逮。且商行之前所提‘买断’、‘包销’之议，与农庄经营理念不合，恕难从命。”
周永昌笑容不减：“姑娘此言差矣。商道广阔，独木难支。我汇通商行遍布全国的渠道、资金、人脉，正是农庄急需。姑娘手握宝山，却固守一隅，岂不可惜？莫非……”他话锋一转，目光似无意扫过玄墨，“是有了更好的合作对象，看不上我汇通商行了？”
此言一出，席间微微一静。这话隐含挑拨，且将矛头隐隐指向王府。
玄墨放下酒杯，抬眼看向周永昌，目光平淡，却让周永昌脊背一凉。
不等玄墨开口，林潇渺已轻笑出声：“周主事说笑了。农庄与谁合作，自有考量。不过，”她话锋一转，从袖中取出一个熟悉的锦盒，正是汇通商行送来的那支老山参，“贵商行前日送来的‘贺礼’，倒是让林某大开眼界。如此名贵的‘赤焰参’，炮制手法独特，药性‘刚猛’，林某体弱，实在无福消受。今日借花献佛，原物奉还，也请周主事带回去，问问炮制此参的师傅，用‘赤焰草’汁液浸泡人参，是哪个流派的手法？林某才疏学浅，倒想请教一二。”
“赤焰草”三字一出，懂药理的几人脸色微变。这东西用得巧妙是虎狼之药，用不好就是毒！
周永昌脸色顿时一白，强笑道：“姑娘怕是误会了，这参乃收购而来，商行并不知……”
“哦？”林潇渺打断他，打开盒盖，指着参体一处细微的、几乎看不见的暗红色印记，“这‘汇’字标记，可是贵商行独有？此参炮制时间不超过半月，药性未稳，贵商行收来不查，便直接送人？周主事，这办事……未免太不谨慎了。”
证据确凿，周永昌额角见汗，支吾难言。席间众人看向汇通商行的目光，已带了鄙夷和警惕。送礼本寻常，但送可能伤身的“特制”礼品，其心可诛！
玄墨此时才淡淡开口：“周主事，看来贵商行内部管理，颇有疏漏。此参，本王代林姑娘收了，会着太医查验。若真有不当之处……”他顿了顿，未尽之言，让周永昌如坐针毡。
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