三日后，晨雾未散。
林潇渺站在滁州城西的废墟前，脚下是焦黑的瓦砾、扭曲的金属残骸，空气里弥漫着混合了焦木、硝石与某种难以言喻的腐败气息。昔日机巧云集的“神机谷”外门根基，如今只剩下断壁残垣，以及大火也未能完全吞噬的一些诡异残迹——部分金属结构呈现出非自然的高温熔化态，边缘光滑如镜；几处石质地基上，残留着仿佛被强酸腐蚀的蜂窝状孔洞。
影七带来的人手正在废墟中有条不紊地翻找、记录。玄墨站在林潇渺身侧，目光锐利如鹰隼，扫视着每一个可疑的角落。随行的，还有两名从农庄紧急调来的“学徒”——一个是对材料敏感的年轻铁匠，一个是跟着春草学了不少草药毒理的小徒弟。
“火是四天前深夜起的。”影七拿着一份初步勘查记录，低声道，“守夜的弟子和仆役共二十七人，无一幸免。尸身……大部分烧得难以辨认，但有几人位于边缘火势稍弱处，体表无明显灼伤，却面色青黑，七窍有干涸的黑色血迹，疑似中毒或中邪术。”
“自毁？”林潇渺蹲下，用一根木棍拨开一片灰烬，露出下面一小块烧得变形、却仍能看出复杂齿轮啮合结构的铜片，“如此彻底，不像是临时起意。更像是一旦某种警戒被触发，预设的机关便启动，销毁一切。”
“我们在后山一个隐蔽山洞，发现了未被完全烧毁的转移痕迹。”影七补充，“车辙很新，指向东南方向。已派人沿路追踪。”
玄墨指向废墟中央一块清理出来的区域：“那里，原来是什么？”
“据侥幸逃过一劫、当时在外采购的两名低阶弟子说，那里是谷主陈墨轩平日闭关和核心图纸存放的‘千机阁’所在。”影七道，“火势最猛，几乎什么都没剩下。”
几乎。
林潇渺走了过去。灰烬中，她的目光被一点细微的、不协调的反光吸引。那是一小块近乎融化成琉璃态的物体，嵌在一块巨大的、被烧裂的花岗岩基座缝隙里。她用特制的薄钢片小心撬出，那是一枚约拇指指甲盖大小、呈不规则多面体、通体漆黑却在特定角度折射出暗红光泽的晶石碎片。
触手冰凉，带着一丝令人不适的粘腻感。她怀中的星钥吊坠，立刻传来微弱但清晰的排斥与悸动。
“这气息……”玄墨也感应到了，“与‘暗渊’腰牌、还有我们在农庄击退的‘山魈’身上的污秽，同源，但更精纯、更……古老。”
林潇渺将碎片收入一个特制的铅盒——这是她根据另一个世界的辐射防护知识，结合本地材料弄的简陋屏蔽容器。“这是‘暗渊’介入，甚至可能控制‘神机谷’的直接证据。陈墨轩，或许不只是合作者，也可能是……被侵蚀者，或者信徒。”
就在这时，那名年轻的铁匠学徒惊呼一声：“林、林先生！您来看这个！”
学徒发现的，是在“千机阁”废墟边缘，一处看似普通、实则下方有空洞的地砖下。撬开地砖，下面是一个狭小的、用精铁内衬的暗格，暗格本身有高温灼烧的痕迹，但内衬隔绝了大部分破坏。暗格里，没有金银，没有图纸，只有三样东西：
一本以某种防火兽皮鞣制、用金属丝装订的书册，封面无字。
一个巴掌大小、结构极其精密复杂、仿佛由无数微小齿轮嵌套而成的青铜罗盘，罗盘中央的指针并非寻常磁针，而是一根纤细的、泛着幽蓝光泽的金属丝。
还有一卷用蜡封得严严实实的细小铜管。
“暗格有自毁机关，但似乎在大火全面触发前，因为结构变形卡住了。”铁匠学徒激动又后怕地说。
林潇渺先小心检查了铜管和罗盘，确认没有附加的触发陷阱后，戴上一副浸过药液的鹿皮手套，拿起了那本兽皮书。
书页坚韧，触感奇特。翻开第一页，上面的文字并非当今通用楷书，而是一种古朴的、夹杂着大量图形符号的篆体。幸而她穿越后恶补过这个时代的文字演变，结合图形，连蒙带猜能看懂大概。
开篇并非机关术，而是一段类似日记或心得的记述：
**“乾元十七年，三月初九。地动之后，于祖祠暗室得‘天外残铁’及先祖手札，方知我陈氏一脉，非此界原生。先祖乃‘大崩塌’前，‘天工城’遗民。手札语焉不详，只言奉命携‘钥匙’与‘火种’遁入此间，等待‘星轨重连’之日……”**
林潇渺心中剧震！天外残铁？非此界原生？天工城遗民？星轨重连？这些词汇，与她穿越者的身份，与星钥、归墟之眼的秘密，隐隐勾连！
她快速翻阅。后面记载了陈氏先祖如何凭借带过来的“天工城”基础知识和那块奇异的“天外残铁”（描述特性：坚不可摧、能记忆形态、可引导某种能量），在此界隐姓埋名，开创“神机谷”，代代钻研，试图破解手札中提及的“钥匙”（星钥？）奥秘和“火种”（某种技术或能量源？）用途。
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