《字林西报》编辑部设在仁记路一栋三层红砖楼里。
这是上海乃至远东最具影响力的英文报纸，读者是各国领事、商人、传教士，中国懂英文的精英人士。
主编亨利·雷士德是个五十五岁的英国人，秃顶，留着浓密的络腮胡，鼻梁上架着金丝夹鼻眼镜，一副典型维多利亚时代绅士派头。
他正皱着眉头，审阅一篇刚刚送到的特稿。
标题触目惊心：
《东方暴君的真面目：揭露林承志的弑君、屠杀与谎言》
撰稿人署名“知情者”，雷士德知道是谁，英国驻华公使窦纳乐爵士的私人秘书，用的是化名。
文章洋洋洒洒五千字，配了三张模糊极具冲击力的照片。
一张是紫禁城某处宫殿的废墟，标注“光绪皇帝被毒杀现场”。
一张是西伯利亚雪原上的尸体堆，标注“中国军队屠杀俄国战俘”。
还有一张是林承志与安娜公主握手的照片，被刻意裁剪，只留下两人，背景的签约仪式现场被裁掉，看起来像亲密私会。
“这……”雷士德摘下眼镜，揉了揉鼻梁，“证据可靠吗？”
送稿的助理低声道：“主编，窦纳乐爵士亲自担保真实性。
而且，不只我们收到，《泰晤士报》《纽约时报》《费加罗报》的远东记者站都收到了同样稿件。
爵士的意思是……同步刊发，形成国际舆论风暴。”
雷士德沉默了，
他在中国待了三十年，见过太平天国，见过甲午战争，见过义和团。
他自诩了解这个国家，但林承志的出现，打破了他所有认知。
这个年轻人短短几年内崛起，打败日本，打败俄国，推行新政，速度快得让人窒息。
雷士德敏锐地意识到：中国正在发生千年未有之变。
作为一个英国人，他也感到不安，一个强大的中国，不符合大英帝国在远东的利益。
“可是，有些指控太极端了。”他指着稿子，“说林承志用毒气屠杀东京平民……我们有证据吗？”
“有‘目击者证词’。”助理递上另一份文件。
“这里有三份宣誓证词，来自‘幸存日本贵族’，描述了毒气攻击后的惨状：尸体发黑，七窍流血，整条街的人死绝。”
雷士德快速浏览，证词写得很详细，细节丰富，不像编造。
他总觉得哪里不对。
“这些证人能公开露面吗？”
“爵士说，他们受到死亡威胁，暂时不能公开，但愿意接受书面采访。”
典型的匿名指控。
雷士德在新闻伦理和帝国利益间挣扎。
最终，他叹了口气：“排版吧。但标题改温和点，就叫……《远东新政权的争议：我们需要更多真相》。
还有，加一个编者按：本文观点不代表本报立场，仅为信息呈现。”
“主编，爵士要求用原标题……”
“我是主编！”雷士德难得强硬。
“照我说的做。另外，给林承志的新闻官发采访请求，我们要给他回应机会。”
助理无奈离开。
雷士德走到窗前，看着外滩的车水马龙。
江对岸，浦东还是一片农田，已经能看到勘测队的旗帜，中国要在这里修铁路，建工厂。
更远处，江南制造总局的船坞烟囱冒着浓烟，那里正在建造新式军舰。
这个国家，确实在醒来。
醒来后，是成为朋友，还是敌人？
今天这篇报道一旦刊出，中英关系将出现难以弥合的裂痕。
伦敦，阴雨绵绵。
《泰晤士报》主编乔治·白克尔爵士坐在橡木办公桌后，手里拿着远东记者站发来的加急电报，以及随电附上的特稿。
与雷士德的犹豫不同，白克尔几乎是立即决定：全文刊发，头版头条。
“这是揭露野蛮东方暴政的绝佳机会！”他的语气有些亢奋。
“看看这些照片，这些证词！林承志就是个屠夫，是黄祸的化身！我们必须让全世界知道真相！”
“可是，爵士，”副主编谨慎地说道。
“我们的记者在签约现场，拍到的画面和这照片不一样。
林承志与安娜公主握手时，周围有很多人，是正式外交场合。这照片明显被裁剪过。”
“那又怎样？”白克尔不以为意。
“重点是这个人在屠杀！在篡位！在威胁西方文明！
我们需要让公众产生警惕，需要给政府施压，让他们采取行动！”
“什么行动？”
“制裁！禁运！甚至……军事干预！”白克尔眼中闪着狂热。
“中国不能强大起来，否则我们在印度、在东南亚的利益都会受损。
趁他现在还没完全站稳，必须打压下去！”
副主编还想说什么，白克尔挥手吩咐：“去排版吧。明天头版，我要看到这篇文章。
另外，给外交部打个招呼，让他们‘配合’一下舆论。”
“是……”
当天下午，《泰晤士报》印刷厂机器轰鸣。
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