六月初一，芒种。
南京江南贡院，这座中国最大的科举考场，迎来一千二百年历史上最特殊的一天。
明远楼前，黑压压聚集了三千多名士子，从十七八岁的少年到七八十岁的老童生。
他们手里举着白布横幅，墨迹淋漓：
“科举乃国本，岂可轻废！”
“罢黜百家，独尊新学，此乃亡国之兆！”
“还我功名，还我前程！”
呼喊声在贡院的高墙间回荡，惊起一群栖息的乌鸦，呀呀叫着掠过灰蒙蒙的天空。
领头的是一位七十三岁的老举人，叫周德清，考了十次会试不中，如今靠开私塾为生。
他须发皆白，背已佝偻，努力挺直腰板，手持一份《废科举诏书》的抄本，声音嘶哑：
“……自光绪二十四年起，乡试、会试、殿试一律停罢。
所有举人、贡生、生员，保留功名待遇，不得以此入仕。
国家取士，改由新式学堂毕业考试及文官考试……”
念到这里，他老泪纵横。
“一千年啊！一千年都是这么考的！凭什么说废就废？！”
他捶胸顿足，痛哭流涕。
“寒窗苦读三十年，四书五经倒背如流，八股文章写了无数……
现在告诉我，这些都成废纸了？！”
身后，一个三十多岁的落第秀才嚎啕大哭：“我爹卖了十亩地供我读书，就指望我中举光宗耀祖……
现在科举废了，我……我还有什么脸回家？！”
哭声传染开来，越来越多的人跪下，捶地，以头抢墙。
贡院门口，一队新军士兵持枪肃立，面无表情。
带队的是个二十多岁的年轻军官，叫陈树藩，保定军校第一期毕业。
“都退后！”他大声喝令，“奉朝廷诏令，贡院即日起改建为‘江南高等学堂’。
请各位散去，莫要阻挠公务！”
“公务？什么公务？！”周德清冲上前，几乎要撞上刺刀。
“你们要毁了这千年文脉！你们是千古罪人！”
陈树藩后退一步，手按在枪套上：“老先生，科举是没了，新式学堂一样能读书，一样能做官。
王爷说了，只要通过文官考试，照样可以……”
“什么文官考试！考的是算学、格物、洋文！”另一个士子情绪激动。
“我们学的是圣贤书，是修身齐家治国平天下！那些奇技淫巧，学了有何用？！”
“没有那些‘奇技淫巧’，”一个镇定的声音从人群后传来。
“俄国人的骑兵就会踏破山海关。”
人群分开。
张謇来了。
他一身半新长衫，像个普通教书先生，身边跟着两个随从。
“张……张大人？”周德清认出了这位新任两江总督兼农工商尚书。
“周老先生，”张謇拱手，“还记得我吗？二十年前，我们在南京乡试时同场，你中举人，我落第。”
周德清愣住，仔细端详，终于想起：“你……你是当年那个南通张季直？”
“是我。”张謇点头，“当年我落第后，回家办实业，开纱厂，建学堂。
现在，我是朝廷命官，负责全国农工商事务，也负责这江南贡院的改建。”
张骞走到明远楼前，转身面对所有士子：
“诸位，我知道你们恨，你们怨。
十年寒窗，一朝成空，换作是我，也会如此。
请你们想想：这一千年来，科举选出了多少治国良才？又埋没了多少真才实学？”
张骞指着贡院里密密麻麻的考棚。
“这些格子间，关住了多少人的青春和才华？
八股文章，做得再花团锦簇，能造出抵抗外侮的枪炮吗？
能算出黄河泛滥的水文吗？能翻译出西洋的科学着作吗？”
士子们一片沉默。
张謇继续开口：
“之前与洋人开战失败，不是因为将士不勇，是因为我们的枪不如人，船不如人，连地图都不如人画得准！”
张骞的声音不断提高：
“科举考的是死记硬背，是揣摩上意，不是真才实学！
现在朝廷废科举，不是要断读书人的路，是要开一条新路，一条真正能强国富民的路！”
“说得好听！”一个年轻士子喊道。
“新式学堂，学费昂贵，我们穷苦人家读得起吗？”
“朝廷要办官立学堂！”张謇立刻解释。
“从今年起，每个县至少办一所小学，免费入学。
每个省办中学、师范、实业学堂，提供奖学金。
北京、上海、武汉、广州，办大学堂，选拔英才公费留学！”
张骞从怀中取出一份文件。
“这是《钦定学堂章程》，朝廷已经颁布。
我念几条：第一条，小学为义务教育，所有七至十二岁儿童必须入学，免学费，贫苦者免书本费。
第二条，中学、师范、实业学堂，提供助学金，品学兼优者全免费用。
第三条，大学堂设‘国家奖学金’，资助贫寒学子完成学业。”
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