第一章 宫门深几许
第1章 家破人亡入深宫
永昌十七年冬，长安城下了百年来最大的一场雪。
雪花如絮，铺天盖地，将整座皇城染成一片刺目的白。可那白色之下，沈府的朱漆大门上，却贴着更刺目的黄绫封条，像一道狰狞的伤疤，横亘在曾经煊赫的门楣上。
三日前，御前侍卫持圣旨突至，宣沈太傅“结党营私、通敌叛国”之罪。证据是一封据称是与北境戎狄往来的密信，以及半枚来路不明的兵符。父亲沈毓在朝堂上厉声辩驳，字字泣血，却抵不过御座上那人一句冰冷的“押入天牢，彻查”。
彻查？不过三日，罪证便“确凿”如山。昨日午时，父亲被押往刑场。据说，那个一生清正、教导过两代帝王的老臣，至死未跪，也未喊一句冤。刽子手刀落时，血溅三尺，染红了刑场新铺的雪。
而沈清辞，是在闺阁中被闯进来的官差拖出来的。她身上还穿着为父亲寿辰准备的杏子黄绫裙，发间的白玉簪被粗暴扯落，碎在地上，像她瞬间崩塌的世界。
“沈氏女眷，没入宫中为奴。”宣旨太监尖利的声音刮过耳膜。
母亲在那一刻，将腕上一只陪嫁的翡翠镯子褪下，塞进她手中，然后用尽最后力气，将她推向官差身后一个面生的老嬷嬷。“活下去，”母亲在她耳边留下最后三个字，声音轻得像叹息，“清辞，活下去。”
然后，母亲转身，一头撞向了沈府门前的石狮。血，比父亲刑场上的还要红，在雪地里洇开，像一朵绝望绽放的梅。
沈清辞甚至没能发出一声哭喊，就被堵住嘴，捆住手，塞进了昏暗的囚车。车轮碾过长安街的青石板，碾过她十六年锦绣年华，也碾碎了沈家百年清誉。透过囚车缝隙，她看见街边百姓指指点点，看见昔日交好的世家紧闭府门，也看见漫天飞雪，无声埋葬一切。
兄长沈明轩，那个鲜衣怒马、曾说要护她一世安稳的少年将军，在北境巡防时失踪。消息传来，是在父亲下狱的第二天。生不见人，死不见尸。沈清辞知道，这不是意外。沈家，是被一张早已织就的巨网，彻底罩住了，连一丝喘息的机会都不留。
囚车在巍峨的宫门前停下。
朱红的宫墙高耸入云，金色的琉璃瓦在雪光下泛着冰冷的光泽。这里是天下权力的中心，也是吞噬无数人青春与性命的巨兽之口。沈清辞被拽下车，绳索解开，嘴里破布取出，冰冷刺骨的空气灌入肺腑，激得她一阵剧烈咳嗽。
“罪奴沈氏，抬头。”一个穿着暗青色宦官服制的中年太监站在面前，面白无须，眼神像刀子一样刮过她狼狈的脸。
沈清辞缓缓抬头。雪落在她长长的睫毛上，很快融化成冰冷的水珠，顺着苍白的面颊滑落，分不清是雪水还是未流干的泪。但她眼中，没有泪光，只有一片深不见底的寒潭，映着宫墙的影子，也映着刻骨的恨。
太监似乎被她眼中的冷意刺了一下，皱了皱眉，尖声道：“倒是有几分颜色，可惜了。入了这地方，是龙得盘着，是虎得卧着。尤其是你们这等罪奴，比蝼蚁还不如。记清楚了，从今往后，你不再是沈家大小姐，只是掖庭最低贱的洒扫宫女。犯了错，打死不论。”
他递过来一套粗劣的灰布宫女服，又硬又薄，还带着一股霉味。“换上，跟我去浣衣局报到。”
沈清辞接过那粗糙的布料，指尖冰凉。她转身，走到宫墙的阴影里，背对着众人，慢慢脱下身上那件已然污损的杏黄裙。寒风像刀子一样割在裸露的皮肤上，激起一层细密的疙瘩。她咬紧牙关，一声不吭，将灰布衣服套上。布料摩擦着细嫩的肌肤，粗糙得令人不适。
换好衣服，她将母亲留下的翡翠镯子，小心地塞进贴身里衣一个隐秘的夹层。那是母亲留给她最后的东西，也是她与过往唯一的联系。然后，她将散乱的长发，用一根粗糙的木簪草草绾起。镜水般的容颜被灰尘和憔悴遮掩，唯有一双眸子，亮得惊人，也冷得骇人。
跟着引路太监，沈清辞踏入了这座困锁无数人的深宫。
脚下的青石板路被积雪覆盖，踩上去发出咯吱的声响。宫道漫长而幽深，两侧是高不可攀的宫墙，抬头只能看见一线被宫墙切割的天空，灰蒙蒙的，压抑得让人喘不过气。偶尔有穿着体面的宫女太监匆匆走过，瞥见她身上的灰衣和身后押送的太监，眼中便流露出或鄙夷、或怜悯、或漠然的神色。
她看到远处飞檐斗拱、富丽堂皇的宫殿，听到隐约传来的丝竹之声，闻到不知何处飘来的暖香。那是一个与她此刻所处的冰冷、肮脏、卑微截然不同的世界，是这座皇宫光鲜亮丽的一面。而另一面，就是她现在要去的地方——专门处置罪奴和低等宫人的掖庭。
越往深处走，环境越发破败。宫墙斑驳，路面坑洼，积雪也无人清扫。空气中弥漫着潮湿的霉味和一股淡淡的、难以形容的馊臭味。终于，他们在一处偏僻的院落前停下。院门低矮破旧，门楣上挂着一块摇摇欲坠的旧木匾，上书“浣衣局”三个字，字迹都模糊了。
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