1988年6月22日凌晨，地中海时空隧道。
黑暗并非全然的黑暗。在时间维度中，黑暗是无数可能性坍缩前的状态，是时间的“零态”。陆子谦悬浮在这片零态中，全身的银色纹路如燃烧的星图，每一道纹路的闪烁都在消耗他有限的时间存量。
陆明轩站在他对面，身影虚幻如雾气。这位曾经的时噬者首领，此刻被困在自己制造的时空奇点中，既非生也非死，而是处在量子叠加态——这是时间惩罚他最残酷的方式。
“你燃烧自己的时间来修补隧道？”陆明轩的声音在零态中回荡，带着复杂的情绪，“愚蠢。你的时间存量只剩不到七十二小时，这样做会让你提前解离。”
“但能让你清醒。”陆子谦的双手持续释放着银色光芒，那些光芒渗入隧道裂缝，像焊枪般修补着时间的破损，“叔叔，你还没发现吗？你制造的时空奇点正在吸收你的意识作为燃料维持存在。如果我停止修补，你会先于我消散。”
零态中闪过数据流般的幻象——那是陆明轩二十三年的记忆碎片：1965年实验室的爆炸、哥哥陆明远失望的眼神、嫂子素云坠入时间乱流前的最后微笑、然后是漫长岁月里孤独的实验和越来越偏执的追求。
陆子谦通过第七钥的能力，将这些碎片整理、重组，投射到两人之间的零态空间。像放映一部无声电影，讲述着陆明轩的堕落史。
“够了！”陆明轩试图关闭幻象，但在零态中，他的时间操控能力被极大削弱。
“不够。”陆子谦坚持放映，“你需要面对真相。父亲从未否定你的理论，他只是说时机未到。时间源头的自然跃迁需要精确的宇宙时钟配合，你提前了二十三年，所以才导致1965年的灾难。”
幻象切换到一段从未示人的记忆：陆家书房，年轻的陆明远和陆明轩相对而坐。桌上摊开的是时间源头的星象周期图。
“明轩，你的计算没错，但漏了一个变量。”陆明远指着图表上的一个点，“银河系旋臂的引力潮汐，每两万三千年达到峰值。下一次峰值在2011年，不是1988年。”
“二十三年误差而已！”年轻的陆明轩争辩，“我们可以用七鼎系统补偿这个差值！”
“但补偿需要付出代价——钥人的生命。”陆明远严肃地说，“父亲临终前告诉我，陆家世代守护时间的秘密，但绝不能以族人的生命为代价。这是底线。”
记忆消散。陆明轩的身影在零态中剧烈波动。
“所以父亲早就知道……他早就计算出了精确时间……”他的声音颤抖，“那他为什么不告诉我？”
“因为他想保护你。”新的声音响起。
零态中浮现第三个身影——是青年陆明远，陆子谦在时隙之间见过的那个“锚点”。此刻他出现在这里，意味着时间结构出现了特殊共振。
“明轩，我的弟弟。”青年陆明远走向陆明轩，“我从未放弃你。1965年我将素云送入时间缝隙时，也留下了救你的后手——在你制造的每个时噬核心中，我都埋入了反向净化程序。只要你停止抽取时间源头的能量，那些程序就会启动，逐渐清除你身上的时噬污染。”
真相如重锤击中心脏。陆明轩愣住，虚幻的身影几乎要彻底消散。
“哥哥……你……”他语无伦次。
“我从未恨你。”青年陆明远的影像温柔地说，“我只恨自己没能找到更好的方法。但现在，子谦找到了。”
陆子谦接话：“叔叔，时间源头的跃迁已经开始。但不是毁灭性的强行进化，而是温和的自然分娩。七钥齐聚可以引导这个过程，让新生的时间核心平稳诞生。而你……你可以成为新核心的第一位守护者。”
“我还有资格吗？”陆明轩苦笑，“我造成的伤害……”
“用余生弥补。”青年陆明远说，“时间最奇妙的地方在于，只要未到终点，就还有改变的可能。”
隧道外传来震动——时间源头开始活跃了。陆子谦感觉到其他六钥的共鸣正在增强，他们在台湾以东海域集结。
“我要走了。”陆子谦对陆明轩说，“叔叔，你愿意一起吗？见证时间的重生？”
陆明轩沉默良久。他虚幻的身影逐渐凝实，那些缠绕他二十三年的时噬黑暗如墨汁般从身上剥离，在零态中消散。剥离后的他，看起来只是普通的中年学者，眼神清澈了许多。
“我还有选择吗？”他苦笑，“不过在此之前……子谦，有件事你必须知道。”
陆明轩伸手触碰陆子谦的额头。一段加密的记忆传输过来——
1965年4月15日，时间实验室。
陆明远将双胞胎婴儿中的一个交给陆明轩：“带他走，去安全的时间线。这个孩子……他的时间印记有异常，可能不是我们这个时间线的原生者。”
“什么意思？”
“我在计算时发现了一个概率极小的可能性：有来自未来的意识会在这个孩子身上觉醒。如果留在这里，他可能会被时间结构排斥。”陆明远看着怀中的另一个婴儿，“但这个孩子是正常的，他会继承陆家的使命。”
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