在拾荒者三人的搀扶下，林夜深一脚浅一脚地走在荒凉死寂的大地上。脚下是冰冷的、混合着金属碎屑和灰白色尘埃的沙砾，每一步都留下浅浅的凹痕。空气沉闷，带着挥之不去的腐朽气息。远处的低矮建筑群在昏暗天光下，如同匍匐在灰色画布上的丑陋积木，由各种扭曲的金属板、巨大的兽骨、风化的石块和不知名的粘合物胡乱搭建而成，杂乱无章，却透着一股顽强的、挣扎求生的气息。
离得近了，能看清聚居地的外围，竖立着一圈粗糙的、由锈蚀金属条和尖锐骨刺编织而成的篱墙，勉强算作防御。几个同样衣衫褴褛、手持简陋骨矛或生锈铁片的人影在篱墙缺口处晃动，看到拾荒者三人搀扶着一个浑身浴血、气息微弱的陌生人回来，立刻发出了急促的、带着明显警惕意味的呼喝。
拾荒者——通过路上模糊的手势交流，林夜知道他自称“老库克”——连忙松开搀扶林夜的手，快步上前，用那拗口的语言急切地解释着，不时指向林夜，又指向来路方向，最后做了个击杀的动作。
守卫们脸上的警惕稍缓，但仍带着审视。其中一人，一个脸上带着狰狞疤痕、独眼中透着精悍的光头壮汉，推开老库克，走到林夜面前，上下打量。林夜能感觉到，这壮汉体内气血远比老库克等人旺盛，似乎经历过某种粗浅的锻炼，但同样没有灵力波动，只有一股混杂在气血中的、与空气中惰性能量相似的、但更加凝实活跃的“虚源”气息。这气息驳杂，远不如他从魔物体内通过“噬魂令”提炼出的精纯，但确实存在。
壮汉伸出手，似乎想检查林夜的状况。林夜眼神平静地与其对视，没有躲闪。壮汉的手停在林夜肩头，触感粗糙有力，他仔细感受了一下林夜体内那微弱到几乎不存在的气血，以及经脉中传来的、与他认知中任何一种“战士”或“病患”都不同的破碎与死寂感，眉头紧锁。
“外来者？怎么进来的？”壮汉开口，声音沙哑，说的是同一种语言。他当然不指望林夜能听懂，更多是自言自语。
老库克又在一旁比划着解释，指着林夜，又做了个“从天而降”的夸张手势，然后指指魔物来袭的方向，又做了个击杀的动作，最后指着林夜额头和身上的血污，表情充满敬畏。
“杀了两只‘腐爪蜥’？就凭他这快死的样子？”另一个守卫嗤笑，显然不信。
独眼壮汉摆摆手，制止了同伴的质疑。他深深看了林夜一眼，从林夜那平静的眼神、即使重伤濒死也自然流露出的某种难以言喻的沉稳气度，以及身上那些伤口中残留的、极其微弱却让他本能感到心悸的奇异气息（寂灭剑意与混沌道韵的残留），他做出了判断。
“带他去老瘸子那里。是死是活，看他的命。”独眼壮汉对老库克说道，又警告性地看了林夜一眼，“别惹麻烦，否则，扔出去喂蜥蜴。”
老库克连连点头，和另一名男子重新搀起林夜，女子则抱着老库克那个破烂的、此刻被盖得严严实实的筐，一行四人，在守卫们复杂的目光注视下，穿过简陋的篱墙缺口，进入了聚居地内部。
内部比外面更加拥挤、混乱。狭窄的、蜿蜒曲折的“街道”上，泥泞不堪，混杂着各种难以形容的污物。两侧是更加低矮破烂的窝棚，大多由金属板和兽皮搭成，缝隙里塞着脏污的布条和干草。空气中弥漫着更加浓郁的、混合了汗臭、霉味、血腥以及某种劣质油脂燃烧的刺鼻气味。
许多面黄肌瘦、眼神麻木的居民蜷缩在窝棚门口或角落，看到老库克等人带着一个明显重伤的陌生人进来，大多只是投来漠然或好奇的一瞥，便移开了目光，继续忙着自己手里永远也忙不完的活计——修补工具、鞣制兽皮、分拣从外面捡回来的破烂，或者只是呆呆地坐着，节省体力。孩子很少，即便有，也大多瘦骨嶙峋，安静得可怕，眼神过早地失去了孩童的光彩。
这是一个在生存边缘挣扎的群体，资源匮乏，希望渺茫。林夜能清晰感受到这里弥漫的绝望与麻木，与他曾经经历过的修仙界的尔虞我诈、弱肉强食不同，这里是一种更加纯粹、更加彻底的、对“存在”本身的艰难维系。
老库克三人搀扶着林夜，来到聚居地深处，一座相对“宽敞”些的窝棚前。这座窝棚用几块巨大的、锈蚀的金属板搭建，缝隙用混合了骨粉的灰白色泥浆封住，门口挂着一块脏得看不出颜色的破布当门帘。窝棚旁边，堆着一些晒干的、奇形怪状的植物根茎，以及几个散发着怪味的瓦罐。
“瘸爷！瘸爷！救人！”老库克掀开门帘，朝里面喊道。
窝棚内光线昏暗，仅靠墙壁上一个小孔透入的天光照明。地上铺着几张还算完整的兽皮，一个头发花白、乱如蓬草、左腿齐膝以下空荡荡、依靠一根扭曲金属拐杖支撑的老者，正坐在一张用石头和木板搭成的“桌子”前，摆弄着几块颜色各异的矿石和几株干枯的草药。老者面容枯槁，但一双眼睛却异常明亮，带着一种看透世事的沧桑与警惕。
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