“昆仑”基地医疗中心的重症监护室，只有仪器规律的滴答声在低语。李明哲的眼皮颤动了几下，挣扎着要掀开千斤重担。模糊的光影在视网膜上晃动，刺鼻的消毒水气味钻入鼻腔，随之而来的，是左肩和左手撕裂般的剧痛，让他瞬间倒抽一口冷气，意识被硬生生拽回了现实。
“醒了！李队醒了！” 一个带着惊喜的年轻护士声音响起。视野逐渐清晰。白色的天花板，透明的输液管，还有…军医张启明严肃而关切的脸。
“别动！”
张军医的声音带着不容置疑的权威，一只手稳稳按住了李明哲试图抬起的右臂，“你现在是重点保护对象。感觉怎么样？除了疼，有没有头晕、恶心？”李明哲张了张嘴，喉咙干得发不出声音。
护士立刻用棉签沾了温水，小心地润湿他的嘴唇。清凉感带来一丝清明，他艰难地吐出两个字：“…工兵？” 声音嘶哑得像砂纸的摩擦。
张军医的眼神黯淡了一下，轻轻摇头：“‘工兵’同志…在萨丁港突围时，为了掩护你…牺牲了。他最后的话，是‘数据…比命重要’。”
李明哲闭上眼，浓密的睫毛剧烈颤抖着，牙关紧咬，下颌线绷得像岩石。萨丁港的硝烟、战友的嘶吼、那沉重的托付…一幕幕在脑中翻腾。左手的剧痛似乎更尖锐了，仿佛提醒着他未能完全守护的代价。
“你的左手…”张军医的声音低沉下来，带着医者的谨慎，“三根指骨粉碎，神经肌腱撕裂严重。手术保住了它们，但功能…能恢复到什么程度，要看后续复健和你自己的意志力了。其他伤势，包括肩伤感染和脏器冲击伤，都在控制中，需要时间静养。”
李明哲猛地睁开眼，如刀的目光，直直看向自己被固定在低温治疗仪中、包裹得严严实实的左手。不能用了？那怎么握枪？怎么拆弹？怎么继续执行任务？！
一股巨大的恐慌和愤怒攫住了他。
“李队，看着我！”张军医捕捉到他眼中的风暴，语气陡然加重，“骨头断了可以接！神经伤了可以养！但心气要是垮了，神仙也救不了！想想你豁出命带回来的东西！想想柯尔克孜冰碛垄下，你是怎么用这只手扒开冻土、拖着我爬出来的！它比冻土硬！比敌人的子弹硬！告诉我，它现在废了吗？！”
李明哲的胸膛剧烈起伏，他死死盯着张军医，又缓缓低头看向自己的左手。那包裹严实的轮廓下，仿佛还残留着冻土的冰冷和战友鲜血的温热。他想起自己对王建国吼出的那句“它比管道硬”！一股滚烫的热流冲散了心头的冰寒，他深吸一口气，声音依旧嘶哑，却带着磐石般的坚定：“它…没废！它还能…握紧！”
张军医紧绷的脸上终于露出一丝赞许的笑意：“这就对了！好好养伤，后面有的是硬仗要打！”就在这时，病房墙上的电视屏幕正播放着新闻。
画面切到了陕北，正是李满仓老人那张布满皱纹、笑得像菊花的脸，他对着镜头，用浓重的方言夸赞着天然气：“…这气儿，好啊！炖出来的羊肉，都格外香！舒坦！真舒坦！” 镜头扫过他家温暖的窑洞，跳跃的蓝色火苗，锅里翻滚的羊肉。
紧接着，是浙江长兴纺织厂车间轰鸣的机器声，厂长周国富拿着燃气账单，激动地对着记者说：“…燃气费降了15%！生产线全开了！工人奖金翻番！感谢国家，感谢这条‘新血管’啊！”新闻的声音不大，却清晰地传遍了病房。
李明哲的目光被吸引过去，看着屏幕里老人满足的笑容，听着工厂里机器的轰鸣，他眼中那因伤痛和战友牺牲而凝聚的冰霜，悄然融化了一丝。他豁出命去守护的，不正是这些最普通人的笑容和饭碗吗？这份沉甸甸的“值得”，像一股暖流，暂时压下了身体的剧痛。
霍尔果斯计量站，谈判室。
气氛依旧凝重冰冷。哈方代表卡西莫夫脸色阴沉，手指烦躁地敲打着桌面，坚持着那临时加价的5%。龙国代表孙正阳面无表情，面前的茶杯早已凉透。
突然，卡西莫夫身后的一名年轻助手，低头看着手机屏幕上的推送新闻（正是陕北李满仓和浙江纺织厂的报道），脸上露出了复杂的神情，凑到卡西莫夫耳边低语了几句，并把手机递给他看。
卡西莫夫的目光扫过屏幕，看到那个在窑洞前笑得无比满足的中国老农，看到车间里忙碌的工人…他脸上的强硬出现了一丝不易察觉的松动。
他当然知道国内底层牧民的生活是什么样子，也知道稳定的能源出口对本国经济意味着什么。这条管道，不仅仅是龙国的“新血管”，也是哈萨克斯坦未来重要的经济命脉！龙国民众的受益，是实实在在、肉眼可见的。而自己这边坐地起价的姿态，在国际舆论场和国内民众看来，恐怕并不占理。
孙正阳敏锐地捕捉到了对方这一瞬间的犹豫。他没有立刻施压，而是缓缓站起身，走到巨大的落地窗前，指着窗外计量站主控大楼屏幕上那虽然阀门关闭、但基础数据仍在跳动的压力监测曲线（已被陈思邈团队净化）。
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