核心实验室里，那暗红色的金属“怪物”在惰性气体箱内持续膨胀、发出不祥的“吱嘎”声的景象，好似冰冷的毒蛇，缠绕在陈思邈的心头。他迅速下达指令：“立即对该样本进行最高等级能量封锁！所有数据同步备份至月球基地！张锐，准备反物质湮灭预案！这玩意儿一旦失控……”
“博士！林主任的紧急通讯！样本送到了！但……她那边情况更糟！”一个助手打断了陈思邈，声音带着惊恐，指向另一个屏幕。屏幕上显示着林薇的通讯请求，背景音里充斥着刺耳的警报和混乱的人声。
陈思邈立刻接通。林薇的脸出现在屏幕上，她似乎在一个临时搭建的指挥帐篷里，头盔摘下了，脸上沾着暗红色的粉尘，汗水在污渍中冲出几道痕迹，眼神疲惫却锐利如鹰。
“陈思邈！你要的原始样本，一公斤，最高密封，已经由无人机送往你实验室！听着！外面情况暂时被明哲压住了，但火药桶一点就炸！农业区废了，农民没饭吃！我现在唯一的筹码，就是重启垃圾回收和兑换系统！必须证明‘渊’的循环还能带来希望，而不是只有毁灭！”
林薇语速飞快，背景音里隐约能听到李明哲用扩音器维持秩序的声音。“我明白！样本收到！这边有重大发现，那暗红金属……”陈思邈刚想分享实验室的恐怖景象。
“没时间细说！”林薇打断他，“我现在急需一个‘胜利’！一个能安抚人心、证明这条路还能走的小胜利！我选了南七区废弃的‘赤铁矿’露天矿坑！那里远离居住区，地质稳定，而且矿渣里混杂着不少早期殖民飞船的钛合金废料，价值够高！我马上组织第一批废料投放！需要你那边同步监测！看看能不能捕捉到正常的‘交换’信号！给民众一点盼头！”
陈思邈看着屏幕上林薇焦灼而坚定的眼神，又瞥了一眼隔离箱里那个持续生长的暗红怪物，一股寒意从脊椎升起。重启投放？在“烛阴”刚刚降下“锈金雨”、抛出这种诡异活性金属之后？这无异于在饿虎嘴边投食！但他更清楚林薇的困境——没有实质性的希望，愤怒的民众迟早会撕碎一切。
“……好！坐标同步给我！‘深空之耳’和所有近地探测器会全力锁定南七区！你……务必小心！”陈思邈的声音异常沉重。
南七区，“赤铁矿”露天矿坑。
巨大的矿坑好似大地的伤疤，裸露的岩壁呈现暗红色，坑底堆积着数十米高的矿渣和废弃的早期采矿机械、飞船残骸，在开普勒星偏斜的日光下泛着冰冷的光泽。空气里弥漫着尘土和淡淡的金属锈蚀味。
林薇站在矿坑边缘临时搭建的指挥平台上，穿着轻便的防护服。下方，几辆重型工程卡车已经就位，巨大的翻斗里装满了从殖民星各处紧急收集来的混合废料——报废的机器人骨架、断裂的合金梁、废弃的电路板、甚至还有少量从污染不严重的边缘区域清理出来的、裹着暗红硬壳的农业设备残骸。
李明哲带着一队全副武装的警卫，在投放区外围拉起了警戒线，警惕地注视着四周。远处，闻讯赶来的民众（主要是矿工和部分冷静下来的农民）聚集在安全区外，沉默而紧张地观望着。空气中弥漫着一种近乎凝固的期待与恐惧。
“林主任，第一批废料准备完毕，可以投放！”工程主管的声音在通讯器里响起。林薇深吸一口气，压下心中的不安，对着话筒下令：“按计划执行！目标区域：矿坑中心坐标点！投放后所有人员后撤至安全线！陈博士，你那边准备好了吗？”
“所有探测器锁定！开始记录！”陈思邈的声音从加密频道传来。“开始投放！”林薇果断下令。
轰隆！轰隆！
重型卡车的翻斗缓缓升起，发出沉闷的液压声。混杂着各种金属光泽的废料好像瀑布般倾泻而下，撞击在坑底的矿渣堆上，发出震耳欲聋的巨响，扬起漫天尘土！所有人的目光都聚焦在矿坑中心，期待着那熟悉的、物质被“橡皮擦”抹除的时空扭曲景象，或者至少是“渊”金属回馈的光芒。
然而，十秒、二十秒……半分钟过去了。坑底的废料堆依旧静静地躺在那里，除了扬尘缓缓落下，没有任何异常发生。
“怎么回事？没反应？”
“是不是选错地方了？”
“我就说！那外星邪术靠不住！”
安全区外的人群开始骚动，失望和不安的情绪迅速蔓延。林薇的心也沉了下去。难道“烛阴”拒绝接收？还是……出了其他问题？
就在这时！“咦？我的指南针！”站在林薇旁边的一个老矿工，突然惊疑地叫出声。他习惯性地从怀里掏出一个老旧的、黄铜外壳的机械指南针——这是他们这些老矿工在复杂矿道里辨别方向的传家宝——此刻，那枚小小的磁针，正像发了疯一样，疯狂地左右摇摆！几秒钟后，它竟不再指向矿坑出口的方向（那是殖民星的标准磁北极），而是……死死地钉向了矿坑深处一个早已废弃多年、堆满低品位铁矿渣的区域！“
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