“第四舰队现在的位置？”赵罡问。
太空舰队代表操作控制台，调出舰队部署图：“第四舰队按计划应在三十分钟前抵达该区域进行轮换巡逻。但我们……失去了联系。”
指挥室里一片死寂。
“通讯干扰？”陈司令问。
“不完全是。”舰队代表脸色难看，“我们还能收到舰队的信标信号，但所有主动通讯和传感器数据流都中断了。最后一次有效数据传输显示，舰队正在按计划航行，没有交战迹象。”
“三十七艘敌舰能无声无息吃掉一整支巡逻舰队？”李振国将军质疑，“第四舰队有三艘驱逐舰、十二艘护卫舰，就算遭遇突袭，至少能发出警报。”
“所以可能不是常规交战。”苏婉突然开口，所有人的目光转向她，“蚀刻者的科技树和我们完全不同。如果它们有能力干扰或……伪装我们的传感器，让舰队在毫无察觉的情况下被控制或消灭……”
她没有说下去，但意思很明显。
王重山调出资源面板：“我们的深空预警阵列覆盖了堡垒周围两光秒的空域，但分辨率有限。要看清那里到底发生了什么，需要派遣侦察单位抵近观察，或者启动‘天眼’系统。”
“天眼”是堡垒最强的主动扫描阵列，一旦启动，会像黑暗中的探照灯一样显眼，暴露堡垒的精确位置和防御强度。平时除非确认高威胁入侵，否则不会使用。
“投票吧。”赵罡说，“启动天眼，或者派遣侦察队。我们需要知道那三十七个红点到底是什么。”
投票结果很快出来：八票赞成启动天眼，五票反对，两票弃权。
反对最激烈的是李振国：“启动天眼等于告诉敌人我们的精确坐标和探测能力上限！如果那只是诱饵怎么办？”
“但如果那是主力集结，而我们毫无准备，后果更严重。”陈司令反驳，“第四舰队已经失联，我们不能等到敌人冲到脸上才睁眼。”
赵罡沉默了三秒，做出决定：“启动天眼，扫描强度60%，持续时间不超过五秒。同时，命令第三、第五舰队向第四舰队最后已知位置机动，但保持距离，不要进入可能的影响范围。”
命令下达。
指挥室里的所有人都屏住了呼吸。
五秒的真相
下午三点五十二分十七秒，“天眼”系统启动。
堡垒外层，三组巨大的相控阵雷达板从装甲下展开，调整角度，对准深空中的那片红色区域。能量读数飙升，指挥中心的照明灯甚至微微暗了一瞬——那是巨量电力被瞬间抽走的迹象。
主动扫描脉冲以光速发射出去。
一点七秒后，第一批回波数据开始返回。
雷达总工面前的屏幕瞬间被数据流淹没。她快速操作过滤程序，将杂波和背景辐射剔除，只剩下有效目标的信号。
然后，她倒吸了一口冷气。
“不是三十七个……”她的声音在颤抖，“是……三百七十一个。可能更多。”
放大后的图像显示，那些红点根本不是单独的飞船。每一个红点都是一个“集群核”，周围聚集着数十个更小的、雷达几乎无法分辨的单位。它们像行星带着卫星，又像蜂巢的核心工蜂，以一种极其紧密的阵型悬浮在太空中。
“它们在……筑巢？”苏婉盯着图像，用了一个生物学术语。
确实像筑巢。较小的单位围绕着较大的核心快速移动，不断调整位置，偶尔会有几个小单位脱离集群，飞向更远的黑暗，然后带着某种“材料”返回——雷达显示那些材料的密度和成分异常，不符合已知的任何矿物或合金。
更恐怖的是它们的能量特征。
频谱分析图上，代表目标能量的曲线高得离谱。“天眼”系统的被动传感器检测到强烈的中微子辐射和引力波扰动——那是只有恒星内核聚变或黑洞吸积盘才会产生的信号级别。
“这些目标的能量输出，单个就超过我们最大的战列舰。”雷达总工调出对比数据，“而这里有三百多个集群核，每个核周围还有几十个子单位。如果它们同时发起攻击……”
她没有说下去，但计算已经显示在大屏幕上：堡垒现有的外层防御，理论最多能同时应对一百五十个高能量目标饱和打击。三百七十一个，意味着防御会被彻底淹没。
“它们发现我们了。”防空指挥官突然说。
屏幕上，距离堡垒最近的一个集群核，突然改变了朝向。它的“正面”——如果那不对称的结构有正面的话——缓缓转向了堡垒的方向。周围的小单位也同步转向，动作整齐得像一个整体。
紧接着，第二个、第三个集群核也开始转向。
就像一片红色的眼睛，在深空中同时睁开，望向同一个方向。
“天眼”系统的五秒扫描时间到，自动关闭。但已经太迟了。
“它们锁定我们了。”陈司令的声音低沉，“准备迎接冲击。”
但冲击没有立刻到来。
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