他的语气渐渐严厉起来，图穷匕见。
李彪也上前一步，厉声道：“陈默！尔等聚众于此，私建堡寨，囤积铁器硝石，训练兵丁，如今又行踪诡秘，交易违禁之物！依律，尔等行径，已与谋逆无异！县尊仁德，派我等前来查问，尔等若识相，便老实交代货物来源，补缴税银，并随我回县衙说明情况！否则……”
“否则怎样？”一个冰冷的声音打断了他。赵虎不知何时已出现在木屋门口，高大的身躯堵住了大半光线，眼神如同鹰隼般盯着李彪，一股在战场上磨砺出的血腥杀气毫不掩饰地弥漫开来。
李彪被这眼神一盯，后面威胁的话竟卡在了喉咙里，额头瞬间沁出冷汗。他身后的几名衙役更是下意识地后退了半步，手忙脚乱地去摸腰间的棍子。
孙师爷脸色也变了变，连忙打圆场：“李头，稍安勿躁！陈先生，我等也是奉命行事，并无恶意。只是贵处种种，确实引人疑虑。这商税之事尚可商榷，但贵处聚集如此多青壮，又购置大量铁料硝石，若不给县尊一个合理的解释，恐怕……难以交代啊。”
他软硬兼施，既点明了官府的怀疑和担忧，也留出了讨价还价的空间。核心目的，无非是两个：一是探明龙潜谷的虚实和货物来源；二是借机敲诈一笔巨款。
陈默沉默了片刻，目光扫过色厉内荏的李彪和故作镇定的孙师爷，忽然笑了笑，那笑容却让孙师爷心中莫名一寒。
“孙师爷，李捕头。”陈默缓缓开口，“我等皆是安分守己之人，在此垦荒自保，只为求一条活路。至于铁料硝石，山中多猛兽，亦不乏流寇，若无器械防身，何以自存？训练青壮，亦是为此。至于货物来源，确为方士所赠，信与不信，全在二位。”
他话锋一转，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量：“不过，县尊大人既然关切，我等也不能毫无表示。苏瑾。”
苏瑾会意，转身从屋内取出一个早已准备好的锦盒，打开。里面是一对晶莹剔透的无色玻璃酒杯，在透过窗户的光线下，折射出璀璨的光芒，旁边还有一个精致的白瓷小罐，里面装着雪白的玉晶糖。
“此乃那海外方士所余之物，不成敬意，请孙师爷与李捕头代我等转呈县尊大人，聊表心意。”陈默淡淡道，“至于商税……既然师爷提及，我等日后若有交易，自当按规矩缴纳。只是如今山谷初立，百废待兴，还望县尊大人体恤，宽限些时日。”
孙师爷的目光瞬间被那对玻璃杯和玉晶糖牢牢吸住，呼吸都急促了几分！他虽然早有心理准备，但亲眼见到如此纯净的琉璃和白糖，心中的震撼与贪婪依旧难以抑制。这东西的价值，他再清楚不过！若能献给县尊，甚至往上打点，前途……
李彪也看得眼睛发直，刚才的嚣张气焰消失得无影无踪。
孙师爷深吸一口气，强行压下心中的激动，脸上堆起更加热情的笑容：“陈先生太客气了！贵处之难处，鄙人定当如实禀明县尊。县尊仁厚爱民，想必也能体谅。至于这礼物……实在太贵重了……”
他嘴上推辞，手却已经不由自主地接过了锦盒，紧紧抱在怀里。
陈默心中冷笑，面上却依旧平静：“区区薄礼，不成敬意。还请师爷在县尊面前，多多美言。”
“好说，好说！”孙师爷连连点头，态度已然发生了一百八十度转变，“陈先生深明大义，县尊知晓，必定欣慰。如此，我等便不打扰了，这就回去复命。”
目的已然达到，甚至远超预期，孙师爷一刻也不想多待，只想尽快回去向县令汇报，并好好琢磨如何利用这份“厚礼”。
送走千恩万谢（主要是对着怀里锦盒）、脚步匆匆的孙师爷和神色复杂的李彪一行人，重新关上谷门，赵虎忍不住啐了一口：“呸！什么东西！贪官污吏！”
苏瑾眉宇间依旧带着忧色：“先生，此次虽暂时打发走了他们，但恐怕后患无穷。他们尝到了甜头，日后定然还会再来，胃口也会越来越大。”
陈默望着谷口的方向，目光深邃：“无妨。此番接触，本在意料之中。恩威并施，让他们既看到我们的‘价值’，也感受到我们的‘不好惹’，便是目的。这份‘厚礼’，既是贿赂，也是警告——我们能拿出如此奇珍，背后‘势力’恐怕非同小可。短时间内，只要我们不公然造反，那个贪婪的县令，为了更大的利益，反而会替我们遮掩一二。”
他顿了顿，语气转冷：“不过，苏瑾所言极是，不能将希望寄托于他人的贪婪与克制之上。龙渊军的训练必须加紧，我们的力量，还需更强！强到让任何人，包括官府，在打我们主意之前，都要好好掂量掂量，是否承受得起那个代价！”
官府的视线，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着龙潜谷，安逸只是暂时的。外部环境的压力，将促使这个新生的势力，以更快的速度，向着更强悍的方向蜕变。
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