陈九斤的脚步顿了顿，随即又加快了速度，很快消失在楼梯拐角。
他知道——方才露台上的暧昧氛围，王梓儒的得意神情，还有太后那声轻吟，都预示着二楼卧房将要发生什么。
二楼卧房内，太后坐在梳妆台前，看着铜镜里的自己。
镜中的女人虽已不再年轻，却因保养得宜，肌肤依旧细腻，眉眼间还带着几分未散的春意。
王梓儒站在身后，眼神灼灼地看着她的背影，手指微微蜷缩，显然也在期待着什么。
“你方才讲的段子，倒还挺有意思。”
太后拿起一支玉簪，在发间轻轻比划着，语气随意地说道，“只是这些市井里的趣事，你是从哪里听来的？”
“回太后，奴才家道中落后，常跟街头的小贩、茶馆的伙计打交道，听他们闲聊时说的，记下来几个，今日正好讲给太后解闷。”
王梓儒连忙回话，语气里带着几分讨好，“若是太后喜欢，奴才以后再给您讲更多。”
太后转过身，目光落在他身上，嘴角勾起一抹浅笑：
“好啊，那哀家可就等着了。”
她站起身，走到窗边，看着窗外缓缓流动的江水，眼神渐渐变得深邃——王梓儒的出现，让她暂时忘却了些许烦恼。
船队继续朝着苏州方向行驶，江风拂面，带着江水的湿气，却吹不散船舱里的暧昧。
怡春院的西厢房里，烛火摇曳，映得满室暧昧。
婉翠姑娘端着酒壶，给对面的青年客人续上酒，指尖不经意间擦过对方的手背，引得青年轻笑出声。
这青年是苏州城里的绸缎商之子，每月都会来怡春院消遣，往日里婉翠总是扭捏着推拒，今日却格外热情，酒刚过三巡，手就不安分地落在了青年的腰间。
“姑娘今日倒是心急。”
青年捉住她的手，眼底满是戏谑，“前几次来，你还总说要‘细品风月’，怎么今夜这般猴急？”
婉翠脸上堆着笑，心里却记着老鸨昨日的叮嘱——“见着二十岁上下的客人，想法子看看右臀有没有铜钱胎记，有就立刻报信”。
她没接青年的话，只借着倒酒的动作贴近，手腕一翻挣脱开，趁青年仰头喝酒的间隙，猛地伸手去扯他的裤腰。
裤子褪下，青年惊呼一声，酒液洒了大半在衣襟上，刚要发作，却见婉翠的手顿在半空，脸上的笑容渐渐淡去，眼底浮起明显的失望。
她收回手，重新坐回桌边，拿起酒杯自顾自喝了一口，声音平淡：“没什么，就是瞧公子腰带别致，想看看样式。”
青年摸不着头脑，只当她是闹脾气，也没多追问，只笑着打趣了几句，继续喝酒。
婉翠却没了兴致，目光时不时扫过青年的腰腹，心里暗自嘀咕——
这已是她今夜查的第三个客人，依旧没见到那所谓的铜钱胎记，妈妈要找的人，到底在哪？
同一时刻，苏州城外的码头上，早已是人山人海。
晨光刚破晓，就见江面驶来一队浩浩荡荡的船队，最前方的“安澜号”主船插着明黄色旗帜，在朝阳下格外醒目——太后的船队，终于到了。
苏州知府周大人领着一众官员早早候在码头，身后跟着苏州织造刘绍元，两人皆穿着朝服，神色恭敬。
待“安澜号”靠岸，李忠全率先走下跳板，高声喊道：“太后驾到——”
太后身着明黄色宫装，在宫女的搀扶下缓缓走下船，目光扫过码头上跪拜的官员与百姓，眼底满是威仪。
周知府连忙带头叩拜：“臣等恭迎太后圣驾，太后千岁千岁千千岁！”
陈九斤跟在队伍末尾，看着码头上鳞次栉比的商铺、穿着绸缎的百姓，再对比陶阳县的贫瘠，不禁在心里感叹——
果然还是江南富庶，单是这码头的热闹景象，就远非其他地方能比。
他正看得入神，却被李忠全的声音唤回神：“陈太医，随太后前往行宫。”
一行人簇拥着太后，朝着城西的行宫走去。
这座行宫是二十年前赵明诚为先皇南巡所建，青砖黛瓦，雕梁画栋，处处透着江南的雅致。
太后踏入行宫大门，看着熟悉的庭院布局，恍惚间竟像是回到了当年——
那时她还是苏州官宦之女，常随父亲来赵家赴宴，赵明诚曾在这庭院里，给她折过一枝新开的海棠。
“太后，您还好吗？”李忠全见她驻足不前，低声问道。
太后回过神，掩去眼底的复杂情绪，淡淡道：“无事，只是许久没回来，有些感慨。”
她迈步走向内殿，指尖却在袖中悄悄攥紧——赵明诚的影子，似乎总在这熟悉的地方挥之不去。
当夜，太后宿在行宫内殿。许是白日触景生情，夜里竟梦到了赵明诚。
梦中的赵明诚还是年轻时的模样，穿着青衫站在海棠树下，眼神却冰冷如霜，指着她厉声斥责：
“苏玉荣！你竟不知廉耻，连我的‘儿子’都不放过！你对得起先皇，对得起赵家吗？”
“不是的！我没有……”太后想辩解，却发不出声音，只能眼睁睁看着赵明诚的身影渐渐消散。
她猛地惊醒，额头上满是冷汗，窗外的月光透过窗棂洒进来，照得殿内一片清冷。
她坐在床上，心脏狂跳不止，梦里赵明诚的指责像针一样扎在心上——
她知道王梓儒虽不是自己的儿子，可这份隐秘的关系，终究是见不得光的。
次日清晨，苏州知府周大人早早前来觐见，脸上堆着谄媚的笑：
“启禀太后，苏州河治水工程已近尾声，如今河水通畅，百姓再也不用受洪涝之苦。这都是太后领导有方，托太后的福，苏州百姓才能安居乐业啊！”
太后正愁昨夜的噩梦扰心，听到这话，心情顿时好了几分。
她端起茶杯，轻轻吹了吹热气，语气带着几分自得：
“治水是为百姓谋福祉，也是哀家的本分。既然工程有成，今日便趁着好天气，去苏州河沿岸巡游，看看治水成果。”
周大人连忙应道：“臣这就去安排！定让太后看到苏州最美的景致！”
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