苏晚收到那封没有署名的信时，正在殡仪馆的休息室卸妆。信纸是粗糙的黄纸，墨迹陈旧，写着：
“苏家妹子，你娘走前留了话，要你回来哭一场。七月初七，杨树村，赵家祠堂。若不来，你娘的魂就永远困在那里了。”
信里附着一张褪色的照片——一个穿着白衣的女人站在祠堂前，正是苏晚的母亲苏秀英。照片背面有一行娟秀小字：“晚儿，娘等你。”
苏晚的手开始发抖。母亲苏秀英是十里八乡有名的专门在葬礼上代哭，哭一场能赚不少钱。但在苏晚十岁那年，母亲在赵家祠堂哭完一场灵后，就再也没回来。村里人说她是跟野男人跑了，但苏晚不信——母亲走前的那天晚上，抱着她哭了整整一夜，说：“晚儿，等娘回来，再也不干这行了。”
可母亲没回来。三天后，人们在祠堂后的枯井里找到了她的尸体，手里紧紧攥着一块白手帕，上面用血写着三个字：“别学我”。
现在，十五年过去了，这封信让苏晚重新回到了那个噩梦开始的地方。
七月初六，苏晚回到了杨树村。村口的老杨树依旧枝繁叶茂，树下几个老人正在乘凉，看见她，都停止了交谈，用复杂的眼神打量她。
“是秀英的闺女吧？”一个缺了门牙的老太太问。
苏晚点头：“我是苏晚。”
“像，真像你娘。”老太太叹了口气，“你是回来哭灵的吧？赵家明天办丧事，正缺个。”
“赵家谁死了？”
“赵老栓，七天前走的。”老太太压低声音，“死得蹊跷，好端端的人，睡了一觉就没气了。更怪的是，他死的那天，赵家祠堂里那口百年没响过的钟，自己响了七声。”
苏晚心里一沉。母亲当年就是在赵家祠堂出的事。
“我住哪？”她问。
“就住你家老屋吧，虽然十几年没人住了，但收拾收拾还能住。”老太太指着村西头，“钥匙在村长那儿，我带你去找他。”
老屋比苏晚记忆中破败了许多，屋顶漏了洞，墙上长满了霉斑。但屋里的摆设还和当年一样——母亲的梳妆台，那张掉漆的木床，墙上贴着苏晚小时候画的画。
苏晚简单收拾了一下，打开母亲留下的那个樟木箱子。箱子里整整齐齐叠着母亲生前穿的孝服，白色的粗布，已经泛黄。最底层有一个布包，打开，里面是一本线装册子，封面上写着：“哭灵谱”。
苏晚翻开册子，第一页就写着：“哭灵有三不哭：一不哭无主之魂，二不哭冤死之人，三不哭……自己。”
第二页开始是各种哭灵的调子和词，有的凄婉，有的悲怆，有的撕心裂肺。每一页都详细记录着哭灵的时间、地点、死者信息，以及……哭完后发生了什么。
苏晚越看越心惊：
“戊寅年三月，哭王老汉，寿终正寝。哭后三日，王家母猪产下怪胎，人面猪身。”
“庚辰年七月，哭李寡妇，投河自尽。哭后七日，河里浮起七具女尸，皆着红装。”
“壬午年腊月，哭张铁柱，矿难横死。哭后当夜，矿洞坍塌，埋十三人。”
每一场哭灵，都伴随着诡异的事件。而最后一页，是母亲苏秀英的记录：
“癸未年七月初七，哭赵家长媳，难产而死。哭至一半，听见婴儿哭声，来自棺材。次日，赵家祠堂钟响，秀英失踪。三日后，尸现枯井。”
记录到这里中断了。但在页边，有一行极小的字，像是后来添上去的：“晚儿，娘发现了一个秘密——哭的不是死人，是活人的罪。每哭一场，就把一个人的罪哭到阴间，但要替那人承受阴债。娘替赵家哭了十五年，债还不清了。你若看到此册，切记：莫哭赵家人，莫回杨树村。”
苏晚合上册子，手心全是汗。母亲不是跟人跑了，是替赵家顶了罪，被害死了。
可她为什么还要自己回来哭灵？
天黑后，村长赵有财来了。他是个五十多岁的中年人，脸上堆着笑，但眼神闪烁。
“苏家妹子，你娘的事，村里人都很遗憾。”赵有财说，“这次请你回来，一是给老栓叔哭灵，二是……想请你帮忙找出真相。”
“什么真相？”
赵有财左右看看，压低声音：“老栓叔死得怪，死前一直念叨你娘的名字。我们请了道士来看，道士说，是十五年前的冤魂回来索命了。要平息冤魂，得找个，在祠堂里把当年的灵重新哭一遍，把话说清楚。”
苏晚盯着他：“当年的灵？赵家长媳？”
赵有财脸色变了变：“你都知道了？你娘跟你说了？”
“我娘死了，怎么说？”苏晚冷冷地说，“是你们的赵家长媳难产而死，我娘去哭灵，然后我娘就死了。现在赵老栓也死了，你们觉得是冤魂索命，所以要我来哭灵，替你们平息冤魂？”
“不是替我们，是替你娘！”赵有财急忙说，“道士说了，你娘的魂困在祠堂里，出不来了。只有至亲之人重新哭那场灵，才能让她解脱。”
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