代价是，她真的放弃了再嫁的念头。后来张嘉慧听说，李寡妇和一个丧妻的老裁缝彼此有意，但两人只是互相帮忙，再也没提婚事。
第三个找张嘉慧的，是个意想不到的人——王彩凤的女儿，林晓月。
林晓月三十出头，在城里做律师，打扮时髦，但眼神里有种说不出的疲惫。她找到老宅，开门见山：“张小姐，我妈让我来找你。她说她的誓该解了，但她自己不敢来。”
张嘉慧查记录，王彩凤的誓言是“若考不上大学，永不梳头”。1978年她高考落榜，誓言生效。但册子上写着“1980年誓破，发髻自散”。
“你妈妈的誓不是已经破了吗？”张嘉慧问。
“是破了，但没完全破。”林晓月苦笑，“她确实二十年没梳过头，一直剪短发。但2000年后，她开始长出一种怪病——头发会自己打结，不管剪多短，一夜之间就缠成死结，要用剪刀才能剪开。医生说是什么罕见病，但我知道不是。”
张嘉慧去看王彩凤。六十岁的妇人，剪着齐耳短发，但发梢处果然纠缠成团，像被无数双手反复搓揉过。那些发结硬得像钢丝，剪刀都很难剪断。
“我每天早晨都要剪掉新长出来的结。”王彩凤眼神空洞，“一开始只是发梢，后来是整个头发。我不敢留长，长了就会缠住脖子……有一次我梦见自己被头发勒死了。”
张嘉慧仔细看那些发结，发现它们不是胡乱纠缠，而是有规律的——像是有人用手指反复编绕造成的。她想起册子里记载的“誓返”：当誓言被违背又无法完全实现时，誓言的力量会返回梳头娘身上，但如果梳头娘已死，就会以扭曲的方式继续作用于立誓人。
“您的誓是‘永不梳头’，但您后来还是梳了，对吗？”张嘉慧轻声问。
王彩凤身体一颤，良久才点头：“1998年，我女儿小学毕业典礼，我想打扮得体面点，就去理发店烫了头发。那天晚上就开始做噩梦，梦见头发缠住了我的脖子。醒来后，头发真的打结了。”
“要解这个誓，您需要真正实现‘永不梳头’的诺言。”张嘉慧说，“但您已经破誓了，所以只能……付出更大的代价。”
“什么代价？”
张嘉慧翻到册子最后几页，那里记载着解誓的极端方法：“若誓破难圆，可以‘誓换誓’——立一个新的、更重的誓，覆盖旧的。但新誓必须当场实现一部分，作为诚意的证明。”
王彩凤想了很久，说：“我发誓，从今天起，我剪下的每一根头发，都会用来帮一个孩子读书。直到我死。”
很朴素的誓言，但张嘉慧感觉到了其中的力量。她为王彩凤重新梳头——用特制的剪刀剪开那些发结，然后用新的誓油（王彩凤自己的血混合张嘉慧的血）梳理剩下的头发。梳到一半时，王彩凤突然说：“我想起来了……我当年发誓时，心里想的是‘如果考不上，我就不是女人了’。所以‘永不梳头’对我来说，是放弃女性的身份……”
原来誓言真正的内核，往往比说出来的话更深刻。
仪式完成后，王彩凤的头发恢复了正常。她真的开始收集剪下的头发——不是卖钱，是做成假发，捐给因化疗脱发的孩子。她说每做一个假发，心里的结就少一个。
处理完这三例，张嘉慧以为自己渐渐掌握了梳头娘的门道。但她错了。
最麻烦的来了——她自己的誓。
祖母用金粉油存下的誓：“若孙女嘉慧不承祖业，我发不朽。”这个誓无解，因为“承祖业”的标准是什么？学会所有梳头技艺？还是接替梳头娘的身份？祖母已经死了，无法问她。
而祖母的头发，真的不朽。下葬一个月后，村里人发现坟头有异样——泥土被顶开，露出一缕金色的头发。头发在生长，穿过泥土，在坟头上盘绕成一个发髻的形状。
更恐怖的是，那些曾经被祖母存过誓的女人的魂魄，开始出现在张嘉慧的梦里。不是模糊的影子，是清晰的、带着怨念的形象。她们围着她的床，梳着头，重复着自己的誓言。每重复一次，张嘉慧就感觉自己的头发重一分。
她照镜子，发现自己的发根处开始泛金——祖母的金粉油，正在通过血脉传承，渗入她的身体。
陈阿婆说：“你祖母这是逼你。你要么接下担子，要么……变成她那样，活着但不算活着，死了但不算死了。”
张嘉慧在祖母坟前跪了一夜。
她想起小时候，祖母为她梳头时说的话：“嘉慧啊，女人的头发，是命丝。梳得好，命就顺；梳不好，命就结。奶奶这一辈子，就是在帮人解结。”
她也想起母亲离开前的那个早晨，母亲为她梳头，梳着梳着就哭了：“慧慧，妈妈对不起你。但有些结，只能自己解。”
天亮时，张嘉慧做了决定。
她不逃了。
但她要以自己的方式承祖业——不是被动地为人存誓解誓，而是主动地终结这个循环。
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