“那外婆的魄……”
“你外婆是自愿的。”陈伯叹气，“她说如果直接死，魄会四处飘散，可能附在任何东西上。不如自己先附在纸人上，等你来处理。这是收容师最后的责任——处理好自己的魄，不给后人添麻烦。”
龙恩琪看着那个微笑的纸人外婆，眼泪涌了出来。她忽然明白为什么外婆临终前反复说“别怕，外婆会看着你”。
那天晚上，龙恩琪做了个决定。
她不埋掉这些纸人，也不烧。她要试着“接手”——哪怕只是暂时的，至少要让外婆的魄安心散去。
按照《纸魄录》的指引，她开始了第一次安抚。
对象是那个穿旗袍的女纸人，登记名“张翠兰”，民国时人，死时二十二岁，难产而亡。执念是“想见孩子一面”——她的孩子也死了，母子双亡。
安抚方法：扎一个婴儿纸人，放在她怀里，每夜唱摇篮曲。
龙恩琪不会扎纸人，但《纸魄录》里有详细图解。她翻出外婆的工具：竹篾、剪刀、糨糊、各色宣纸。从削竹篾开始，手被划了好几道口子，血滴在宣纸上，晕开成淡红的花纹。她想起册子里的警告：“制收容纸人，忌见血。血生气盛，易引魄附。”
但已经晚了。
午夜时分，她终于扎好了一个襁褓中的婴儿纸人，只有巴掌大。她把小纸人放在张翠兰纸人的臂弯里，然后轻轻哼起外婆常唱的一首徽州童谣。
“月光光，照厅堂，厅堂暗，照门槛……”
哼到第三遍时，暗间里的温度突然下降了。
不是错觉，龙恩琪看见自己呼出的气变成了白雾。煤油灯的火苗开始跳动，拉长，变成诡异的青绿色。然后，她听见了哭声。
很细很细的婴儿哭声，从那个襁褓纸人里传出来。
紧接着，张翠兰纸人的手臂，极其缓慢地、发出纸页摩擦的沙沙声，弯曲了。它把婴儿纸人往怀里拢了拢，低下了头——纸做的脖颈弯折时发出脆响，像是真的要断了。
哭声停了。
张翠兰纸人保持低头的姿势，一动不动。但龙恩琪看见，它脸上那两道泪痕一样的纸皱，正在慢慢变淡。
《纸魄录》上记载，这是“执念暂缓”的迹象。
她成功了第一步。
但代价很快显现。第二天早晨，龙恩琪在镜子里看见自己眼下出现了黑眼圈，不是熬夜那种，是青黑色的，像是被什么东西吸走了精气。而且她总觉得冷，七月天要穿外套。
陈伯来看她，一见她就脸色大变：“你碰血了？还晚上安抚？你知不知道晚上阴气重，纸魄最活跃？你这是拿自己的生气喂它们！”
“可张翠兰的执念缓解了……”
“那是饮鸩止渴！”陈伯翻开《纸魄录》某一页，“你看这里：安抚纸魄需在午时阳气最盛时进行，且每次不得超过一刻钟。你昨晚弄了多久？”
“大概……一个小时。”
陈伯倒吸一口气：“怪不得。你的生气被吸走太多了。再这样下去，你会虚弱，然后……”
他指了指暗间里的纸人：“你会变得和它们一样。”
龙恩琪怕了。但看着架子上那些纸人——每一个都代表一个未了的故事，每一个都在等待某种形式的“终结”——她又觉得不能就此放弃。
她开始严格按照册子的规矩来：只在午时工作，每次不超过一刻钟；不碰自己的血；安抚前焚香静心。
第二个纸魄是个老教师，姓赵，文革时被迫害致死，魄附在纸书上。执念是“想上完最后一课”。安抚方法：每天午时为他“上课”，念一段《论语》。
龙恩琪照做了。三天后，纸书自动翻到了末页，然后合上，再也不动了。册子上赵老师的记录后面，多了一行小字：“丙午年七月初九，执念了，魄散。”
她感到一阵奇异的满足感。不是成就感，是某种更深层的、像是完成了一个重要承诺的感觉。
她渐渐理解了外婆的工作。这不是简单的“处理灵异事件”，是一种仪式性的陪伴——陪伴那些戛然而止的生命，走过最后一程。
但第三个纸魄，出了意外。
那是个年轻男人的纸魄，登记名“周明”，一九八七年死于车祸，时年二十五岁。执念很奇怪：“等一个道歉。”册子上没写谁该道歉，为什么道歉。
安抚方法是：每天对他说“对不起”。
龙恩琪说了三天，纸人毫无反应。第四天午时，她刚说完“对不起”，纸人的头突然转了一百八十度——纸脖子扭曲出可怕的弧度，墨画的眼睛死死盯着她。
“不是你。”纸人开口了，声音像是从很远的隧道里传来的，带着回音，“我要他说。”
龙恩琪吓得后退，撞在架子上。整个暗间的纸人都开始轻微晃动，发出哗啦啦的纸响。
“他在哪？”周明纸人的嘴没有动，但声音持续传来，“告诉他，我等不了了。”
说完这句，纸人恢复原状，仿佛什么都没发生。但龙恩琪看见，它的脸上多了一道裂痕，从额头斜到下巴。
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