徐婉儿接手那杆老秤时，秤盘里还留着半捧没烧完的纸钱灰。
那是奶奶头七的深夜，她独自跪在老宅堂屋的灵前守夜。夜风从门缝灌进来，吹得供桌上的长明灯忽明忽暗。墙上那杆挂了不知道多少年的老秤突然自己晃动起来——不是被风吹的，秤杆左右摇摆，秤砣在绳套里打转，秤盘“哐当哐当”磕着墙面。
然后，秤盘里凭空出现了纸灰。灰白色的，还带着余温，像是刚从哪个火盆里飘过来的。
徐婉儿是学物理的，在省计量院工作，天天和天平、砝码、传感器打交道。她不信鬼，信重力加速度，信误差分析。可眼前这景象，违背了她认知里所有的物理定律。
她站起来，走到墙边，踮脚取下那杆秤。秤是标准的十六两老式杆秤，枣木秤杆已经被几代人的手摩挲得温润如玉，铜秤盘边缘有磕碰的痕迹，秤砣是生铁的，刻着一个模糊的“徐”字。很普通的农家秤，唯一特别的是——没有刻度。
对，秤杆上光溜溜的，没有那些表示斤两的铜星。只在靠近秤盘的一端，刻着三个蝇头小字：“良心秤”。
徐婉儿把秤放回供桌，准备继续守夜。但就在她转身的瞬间，眼角瞥见秤盘里的纸灰在动——不是被风吹，是自己在聚拢、堆叠，最后在盘底形成一个清晰的掌印。
五指纤长，是女人的手。
那是奶奶的手印。徐婉儿认得，奶奶左手中指有道疤，是年轻时割草留下的，那个掌印的相同位置，有一小块灰烬缺失，形状正好是疤的形状。
她浑身的汗毛都竖起来了。
“婉儿。”
有人叫她的名字。声音很轻，像是从很远的地方传来，又像是在耳边低语。徐婉儿猛地转身，堂屋里空荡荡的，只有奶奶的遗像在供桌上静静看着她。照片里的奶奶穿着那件洗得发白的蓝布褂子，嘴角带着她熟悉的、温和的笑。
“奶奶？”她颤声问。
没有回应。但秤盘里的掌印开始变化——灰烬流动，重新排列，组成一行字：“东厢房，第三个箱子，账本要看。”
徐婉儿想起奶奶临终前的嘱咐：“婉儿啊……东厢房……第三个樟木箱……里面的东西……该你看了……”
她原本以为奶奶神志不清在说胡话。
现在，她拎起那杆秤——秤入手很沉，比看上去重得多——走进东厢房。那是奶奶生前住的房间，陈设简单，一张老式雕花床，一个衣柜，墙角堆着三个樟木箱。
她打开第三个箱子。里面没有金银细软，只有三样东西：一本线装册子，封皮写着《称魂账》；一个巴掌大的铜制秤砣，上面刻满密密麻麻的符文；还有一沓泛黄的契约，每张契约上都按着血红的手印。
徐婉儿翻开账本。第一页记载着徐家祖上的来历：明万历年间，先祖徐公平是个走街串巷的货郎，靠一杆良心秤童叟无欺。有一年大旱，村里闹饥荒，富户囤粮不卖，穷人家饿死过半。徐公平夜里梦见一个白胡子老头，教他一种秘法——用特制的“良心秤”，可以称出人“良心”的重量。良心重的，可取少许“福分”借给良心轻的，助其渡过难关，来年再还。
徐公平照做，果然救活了十几户人家。但秘法有代价：每称一次魂，称魂人自己的良心就会轻一分。徐公平晚年常常自言自语，说看见那些被借走福分的人在夜里找他讨债。
“此术名曰‘称魂’，实乃拆东补西，终非正道。然见死不救，良心更痛。自此立规：称魂三不称——不称孩童（良心未定），不称孕妇（一魂两命），不称将死之人（无力偿还）。每称一魂，立契为证，本息分明，不可拖欠。”
徐婉儿继续往后翻，账本里密密麻麻记录着每一笔“称魂交易”：
“乾隆三年，称佃户王老憨良心三钱，借予地主周扒皮。契定三年还，加息五钱。期满未还，王老憨落井而亡。”
“光绪廿一年，称秀才李守义良心五钱，借予奸商赵富贵。契定五年还，加息八钱。期满未还，李守义考场失心疯。”
“民国三十五年，称寡妇孙氏良心二钱，借予保长刘大牙。契定两年还，加息三钱。期满未还，孙氏上吊。”
每一笔后面都跟着歪歪扭扭的批注：“债未清”“利滚利”“子孙偿”。
最后一笔是奶奶的字迹：“戊戌年腊月初八，称自身良心七钱，借予孙女婉儿续命。婉儿三岁高热不退，医院言不治。以吾寿换孙命，契定婉儿二十五岁前还清。若逾期，婉儿良心抵债。”
徐婉儿手一抖，账本差点掉地。她想起三岁那场大病——持续高烧七天，医院下了病危通知。但第七天夜里突然退烧，奇迹般好转。而奶奶从那之后身体就垮了，咳嗽了整整一年。
原来那不是奇迹。
窗外传来猫头鹰的叫声，凄厉得像婴儿啼哭。徐婉儿感觉手里的秤越来越沉，沉得她几乎拎不动。她低头看，秤盘不知何时又满了——这次不是纸灰，是暗红色的、像是铁锈一样的粉末，散发着浓烈的血腥味。
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