萧薇娅第一次走进那间赌场，是二零一九年腊月二十三。
那天她回川北老家过年，堂弟萧磊来接站。萧磊比她小五岁，小时候跟在她屁股后面捉泥鳅、掏鸟窝，长大了却像换了个人，瘦得颧骨突出，眼窝深陷，手指焦黄，浑身一股烟味。他开着一辆半新的面包车，车里扔着几包红塔山和半箱矿泉水，副驾驶座上放着一把折叠刀。
“姐，你在省城混得咋样？”萧磊一边开车一边问。
“还行。你呢？”
萧磊笑了笑，没回答。
车开了大概一个小时，拐进一条岔路。路很窄，两边是密密的竹林，天色暗下来，萧薇娅觉得不太对劲。“这不是回村的路。”
“我带你去个地方。”萧磊点了根烟，“好玩的地方。”
萧薇娅心里有些不安，可没再问。又开了二十分钟，车停在一栋三层小楼前面。楼很新，外墙贴着白色瓷砖，院子里停着七八辆车，有面包车，有轿车，还有一辆宝马。门口站着两个男人，穿着黑衣服，看见萧磊的车，点了点头。
萧薇娅跟着萧磊走进去。一楼是普通的客厅，摆着沙发、电视、茶几，看起来和普通农家没什么区别。萧磊推开一扇柜门，柜子后面是一道暗门，门后是向下的楼梯。楼梯很陡，灯光昏暗，越往下走，空气越闷，混杂着烟味、汗味和一股说不出的腥甜气味。
地下室很大，少说有上百平方米。灯光很亮，照得人眼睛发花。中间摆着几张桌子，有的在推牌九，有的在炸金花，有的在打麻将。几十个人围在桌子旁边，有的坐着，有的站着，有的蹲在角落里抽烟。没有人说话，只有筹码碰撞的声音，和偶尔发出的低沉的叹息。
萧薇娅站在楼梯口，看着那些人。她认出了其中几个——村里的张木匠，镇上卖猪肉的胡屠户，还有隔壁村的老支书。他们平时都是老实巴交的庄稼人，可此刻他们的脸上有一种她从未见过的表情，不是兴奋，不是贪婪，是一种说不出的、空洞的、像是被什么东西吸走了魂的样子。
“姐，玩两把？”萧磊递给她一叠筹码。
萧薇娅摇头。“我不会。”
“简单，我教你。”
她犹豫了一下，还是接过了筹码。她不知道自己为什么会接，她从来不赌博，甚至讨厌赌博。可那一刻，她看着那些绿色的塑料圆片，觉得它们很轻，轻得像纸，又很重，重得像命。
萧磊带她走到一张牌九桌前面。庄家是个中年男人，光头，脖子上挂着一条金链子，手指粗短，指甲缝里嵌着黑泥。他看了萧薇娅一眼，笑了。“新来的？坐。”
萧薇娅坐下来。萧磊站在她身后，低声教她规则。第一局，她输了。第二局，她又输了。第三局，她赢了。筹码在桌上堆成一小堆，绿色的，蓝色的，红色的。她看着那些筹码，心跳得很快，手心全是汗。她从来没体会过这种感觉，那种赢了之后的狂喜，比任何事都让人上瘾。她又押了一局，赢了。再押，再赢。再押，输了。一晚上下来，她赢了三千多块。
萧磊拍着她的肩膀。“姐，你手气太好了。”
萧薇娅笑了笑，把筹码换成现金，塞进口袋里。走出那间地下室的时候，她回头看了一眼。那些人还围在桌子旁边，低着头，沉默着，像一群被线牵着的木偶。
她不知道，她已经迈出了第一步。而这第一步，是回不了头的。
第二天晚上，她又去了。第三天，第四天，第五天。她每天晚上都去，每次都赢。她觉得自己运气好，天生就是赌博的料。萧磊说，姐，你干脆别走了，留在村里，天天赢钱。她笑了笑，可心里真的动了那个念头。
腊月二十九那天晚上，她输了。输得很惨，一晚上输了两万多。她把之前赢的钱全吐出去，还搭上了自己攒的八千块。她坐在那张桌子前面，盯着那些被人收走的筹码，脑子里一片空白。萧磊在旁边劝她，姐，别玩了，走吧。她摇头，又押了一局。输了。再押，再输。再押，再输。她像疯了一样，把口袋里的钱全押上，全输了。
她站起来，腿发软，扶着桌子才没倒下去。庄家那个光头男人看着她，笑了。“萧家丫头，没钱了？”她点头。“还想玩？”她犹豫了一下，又点了头。光头男人从桌下拿出一个本子，翻开，推到她面前。“签字。借你五万。”
萧薇娅看着那个本子，上面密密麻麻写满了名字，有的打了勾，有的画了圈，有的被涂掉了。她看见了萧磊的名字，打了勾。看见了张木匠的名字，画了圈。看见了胡屠户的名字，涂掉了。她不知道那些符号是什么意思，可她觉得，那些名字在看她，在喊她，在说——别签，别签。
她签了。
那天晚上她又输了，五万全输光了。她走出地下室的时候，天快亮了。月亮挂在西边，惨白惨白的。她站在院子里，浑身发抖。萧磊走过来，递给她一根烟。她不会抽烟，可她还是接过来，点上，吸了一口，呛得眼泪直流。
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