一步，两步，三步。苏婉清越走越快，老头也越走越快。棋子落在青石板棋盘上，发出清脆的响声，啪，啪，啪，像心跳。走了十几步之后，苏婉清忽然发现，黑方的攻势没那么凌厉了。她弃了一个车，换来了两个卒子的命，又用马兑了一个炮，棋盘上双方的力量渐渐趋于平衡。她擦了擦额头上的汗，又走了一步。
这一步刚落子，祠堂外面忽然传来一声尖叫。不是人的尖叫，是动物的，尖锐的，凄厉的，像是什么东西被活生生撕裂了。苏婉清猛地抬起头，看向窗外。天已经全黑了，月光从云层后面透出来，惨白惨白的。院子里什么都没有。可那声尖叫还在她耳朵里回荡，久久不散。
老头看着棋盘，面无表情。“你走的这一步，外面死了一只猫。”
苏婉清愣住了。“什么？”
老头指了指棋盘上她刚落下那颗子的位置。“你走一步，外面就死一个活物。你走了十三步，外面死了十三条命。猫，狗，鸡，鸭，老鼠。你每走一步，棋盘上的杀气就泄出去一分，泄到外面，就近找个活物收了。”
苏婉清的手开始发抖。她低头看着棋盘，看着那些玉石棋子，看着那些刻在棋盘上的暗红色线条。她忽然明白了，这不是普通的棋，这是鬼棋。走一步，杀一命。她爷爷下了三十年，走了多少步？杀了多少命？她不敢想。
“我不下了。”她站起来，椅子往后倒，发出很大的声响。
老头没有拦她，只是安静地坐在那里，看着她。“你爷爷走了三十年的棋，杀了三十年的命，就是为了让你来替他下完最后几步。你不下了，他白死了。那些猫狗鸡鸭，也白死了。”
苏婉清的眼泪涌出来。“他为什么要下这种棋？”
老头沉默了一会儿。“因为他要救我。”
苏婉清愣住了。
“我叫陈潜，这副棋盘是我的。清朝光绪年间，我是个棋手，走南闯北，到处找人下棋。有一年来到这个村子，跟村里一个老头下了一盘棋，赢了。老头不服，非要再下一盘，我赢了。他又要下，我又赢了。他下了七天七夜，一盘没赢。第八天，他死了，死在棋盘前面。他的魂没走，附在这副棋盘上，缠着我，要我陪他下棋。我不肯，他就杀我。我死了，也附在棋盘上，和他一样，走不了。我们两个困在这里，下了一百多年的棋。谁输了，谁就魂飞魄散。谁赢了，谁就能走。”
苏婉清站在那里，看着那个叫陈潜的老头，看着他浑浊的眼睛，看着他苍老的脸。她忽然想起爷爷笔记本上那些密密麻麻的棋谱，那不是爷爷自己跟自己下的，是爷爷替陈潜下的。爷爷在替陈潜找那步能赢的棋，找了三十年，没找到。
“你赢不了他？”
陈潜摇头。“他太强了。我下了他一辈子，没赢过。”
“那我爷爷怎么帮你？”
陈潜指了指棋盘。“你爷爷不是帮我，是替你。你爷爷输了，魂就困在这里，替我接着下。他下了三十年，输了一辈子，魂早该散了。可他撑住了，撑到你回来。他说，他孙女能赢。”
苏婉清低头看着棋盘，看着那些棋子，看着那个残局。红方只剩车马炮各一，两个兵，一个仕。黑方双车双马双炮，士象全，三个过河卒。这局棋，红方必输无疑。可爷爷说她能赢。她不知道爷爷凭什么这么说，可她坐下来了。
她拿起红“马”，跳了一步。不是进攻，是防守，马跳到士角，护住将门。老头走了一步，炮沉底，将军。苏婉清支士，挡住。老头退炮，又架中路。苏婉清飞象，保将。老头进卒，拱士。苏婉清落士，吃了那个卒子。棋盘上，红方的士没了，黑方的卒也没了。
一步，两步，三步。她走得很慢，每一步都要想很久。每走一步，外面就传来一声惨叫。有时候是猫，有时候是狗，有时候是鸡，有时候是不知道什么动物的声音，尖锐的，凄厉的，在夜空中回荡。她没有停。她不能停。
走了二十几步之后，棋盘上的局势变了。黑方的双车被她兑掉了一个，双马被她换掉了一个，双炮被她拆散了。三个过河卒被她吃掉了两个，剩下的一个也被挡在河界之外。红方只剩一个车，一个炮，一个马，两个兵，仕象全。黑方还有一个车，一个马，一个炮，士象全，一个过河卒。双方力量已经接近了。
她走了一步马七进八，跳边路，威胁黑方的士。老头没有理，车一平二，捉她的炮。她炮八平七，躲开。老头车二进三，压她的马脚。她马八退七，跳回来。老头车二退一，又捉她的炮。她炮七平八，又躲开。几回合下来，黑方的车被她牵制在左翼，动弹不得。
苏婉清擦了擦额头上的汗，又走了一步。这一步，她想了很久。她要用那个过河的兵，去换黑方的士。兵四进一，拱士。老头没有犹豫，士六退五，吃了她的兵。她马七进五，踩了那个士。老头车二平五，吃了她的马。她炮八平五，打了黑方的中象。老头将五平六，躲开。她车一进三，将军。老头将六进一，上一步。她车一退一，又将军。老头将六退一，回来。她车一进一，再将军。老头将六进一，再上去。她车一退一，还将军。老头将六退一，还下来。
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