她在这个山洞里住了下来。每天白天，她下山去殡仪馆上班，给那些死去的人洗脸、换衣、化妆。晚上，她回到这个山洞，守着那些棺材。她不再嗑瓜子了，因为陈守田留下的那些她已经嗑完了。她只需要守着，等着，等下一个守棺人来替她。她不知道那个人什么时候来，可她觉得，那个人一定会来。就像她来了，替了陈守田一样。
她在这个山洞里守了三年。三年里，她学会了听棺材里的声音。那些棺材里，有的安静，有的会发出细微的响声，像有人在翻身，像有人在叹气。她不怕，她知道那是那些死人的魂在活动。它们困在棺材里，出不去，只能在夜深人静的时候翻个身、叹口气。她有时候会跟它们说话，说今天山下发生了什么事，说殡仪馆来了什么新遗体，说天气热了冷了。它们不回答，可她觉得它们在听。
三年后的一个晚上，她听见了一个新的声音。不是从棺材里传出来的，是从洞口传来的。脚步声，很轻，很慢，像是有人在试探着往里走。她站起来，打着手电筒往洞口走。走了没几步，她看见了一个人。是个年轻女人，二十出头，穿着一件黑色的外套，背着双肩包，头发湿漉漉的，像是被雨淋过。她站在洞口，手电筒的光刺得她眯起了眼睛。
“你是谁？”秦舒怡问。
“我叫周小禾。我是老周的女儿。我爸让我来找你。”
秦舒怡愣住了。老周从来没说过他有女儿。
周小禾走过来，从包里拿出一个红布包，和秦舒怡当年那个一模一样。“我爸说，这是你的。他说你该走了，让我来替你。”
秦舒怡的手开始发抖。“你爸呢？”
周小禾低下头。“我爸上个月走了。肺癌。他走之前让我把这个交给你。他说，他年轻时候也是守棺人。他守了二十年，等你来替了他。你替了他，他才能下山，才能结婚，才能有我。他说，他欠你的，让我来还。”
秦舒怡的眼泪流下来。她想起老周，想起他教她的一切，想起他把钥匙扔给她的那个下午，想起他蹲在焚化炉前修机器的背影。她从来不知道他也是守棺人，从来不知道他等了她二十年。
她接过那个红布包，打开，里面是一把黑色的瓜子。她数了数，也是八十一粒。她拿起一粒，放进嘴里，嗑开了。咔嚓。瓜子仁咽下去的那一刻，她感觉到身体里有什么东西松了，像一根绷了很久的弦忽然断了。她靠在棺材上，大口喘气。
周小禾走到那口最大的棺材前面，打开棺盖，看了看里面的陈守田。陈守田还是那个样子，灰白的脸，紧闭的嘴，嘴角那根黑线的痕迹已经完全看不见了。她回过头，看着秦舒怡。
“你走吧。我替你守着。”
秦舒怡站起来，走到她面前，抱了抱她。“谢谢你。”
周小禾摇头。“不用谢。我爸说了，这是命。”
秦舒怡松开她，转过身，往洞口走。走了几步，她停下来，回头看了一眼。周小禾已经坐到了那口棺材旁边，从红布包里取出一粒黑色的瓜子，放进嘴里，咔嚓一声嗑开了。秦舒怡笑了，转过身，走了。走出洞口，天已经亮了。阳光照在她脸上，暖洋洋的。她深深地吸了一口气，这一次，空气里没有松脂和泥土的味道了，只有阳光的味道，自由的味道。她自由了。周小禾替了她，她可以去她该去的地方了。
她下了山，回了殡仪馆，收拾好自己的东西，走了。她去了省城，找了份普通的工作，结了婚，生了孩子，过上了普通的日子。可她每天晚上都会梦见那个山洞，梦见那些棺材，梦见那些黑色的瓜子。她梦见自己坐在棺材旁边，咔嚓咔嚓地嗑着，嗑了一粒又一粒，嗑到天亮。醒来的时候，嘴里总是有一股甜腥味，枕头边总是有几片白色的瓜子壳。她不知道它们从哪来的，她从来不在床上嗑瓜子。
她老了，头发白了，背驼了。她带着自己的孙女回村子，去后山看那个山洞。孙女问她，奶奶，我们来这里干什么？她说，来看一个朋友。孙女问，朋友在哪？她指了指那个洞口，说，在里面。孙女蹲下来，把耳朵贴在洞口听了听，忽然说，奶奶，里面有声音。秦舒怡也蹲下来，把耳朵贴上去，听了很久，什么都没有。
“你听见什么了？”
孙女说，“有人在嗑瓜子。咔嚓咔嚓的。”
秦舒怡的眼泪流下来。她想起周小禾，想起陈守田，想起老周，想起那些她替过和替过她的人。他们都在那个山洞里，在那个棺墟里，在那些黑色的瓜子里。他们嗑了一辈子瓜子，续了一辈子命，守了一辈子棺材。他们困在那里，出不去，可她出来了。她活着，替他们活。她笑，替他们笑。她看着这个世界，替他们看。
她站起来，拉着孙女的手，看着那个黑洞洞的洞口。风吹过来，带着松脂和泥土的气味。她笑了，她知道，那些瓜子壳里的魂，那些棺材里的魂，那些守了一辈子棺的人，都在看着她，在笑，在等她。等她死了，回去找他们。和他们一起嗑瓜子，一起守棺材，一起困在那个再也出不去的山洞里。她不怕，她有的是时间。
她转过身，走了。走了很远，她没有回头。她知道，那个山洞里，那口最大的棺材旁边，周小禾还在嗑瓜子。咔嚓，咔嚓，咔嚓，一粒一粒，嗑到天亮，嗑到瓜子没了，嗑到她来接她。她等着，等了一辈子，还要等下去。等下一个来替她的人，等下一个来陪她的人，等下一个能听见咔嚓声的人。
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