磐石聚落沉浸在一片略显肃穆的忙碌之中。统一文字的工作虽进展缓慢，却如同春雨润物，悄然改变着聚落的氛围。刻满标准字符与图释的石板林立在中央广场，成了最热闹的地方。狩猎归来的战士会指着新定的“獠豕”、“风羚”等字符与同伴确认；丹堂学徒捧着临时编纂的《百草图鉴（初稿）》，小心翼翼地将“地火莲”、“金髓蕨”的图形与实物比对；就连最不耐烦的烈，也被狩强拉着，认全了“东”、“南”、“警戒”、“敌袭”等关键字符。
这种规范化的努力，带来了实实在在的效率提升。狩的命令传达更加准确迅速，丹堂的药方错误率大幅下降，工造司的锻造记录清晰可查。一种名为“秩序”的力量，正在这蛮荒之地扎根，虽然稚嫩，却充满希望。
然而，外部世界的威胁从未远离。
“影踪”小队带回的消息像一块沉重的巨石压在狩的心头。东面巢穴的怪物不仅没有因张炁的打击而收敛，反而开始了更具侵略性的扩张。它们似乎在有意识地清理巢穴周边区域的强大生物，并将一种暗红色的、布满血管状纹路的怪异苔藓向外蔓延。那苔藓所到之处，草木枯萎，土地硬化，散发着与巢穴核心同源的死寂气息。
“它们…像是在改造环境？”夜眼汇报时，语气带着难以置信的惊悸，“不是漫无目的的游荡，是有方向的推进！照这个速度，最多再过一两个月，就能推到我们最早设立的第三号哨点！”
与此同时，西南方向的监视点也传回情报。那群体修再次出现，他们似乎以那片古老山林为活动中心，狩猎范围极大。侦察手亲眼见到他们围猎一头堪比筑基后期、皮糙肉厚的“山岳犀”，并未使用任何能量攻击，全凭矫健的身手、强悍的肉体力量以及一种投掷威力极大的骨矛，硬生生将那巨犀磨死，过程野蛮而高效。更令人不安的是，他们似乎对怪物扩张的方向也有所察觉，几次出现在怪物活动区域的边缘，冷漠地观察着，却并未插手，态度莫测。
内忧外患之下，狩感受到了前所未有的压力。他深知，以聚落目前的实力，绝无可能与巢穴正面开战，更何况旁边还蹲着一群虎视眈眈的神秘体修。
“加固第三号哨点，增设陷阱符箓，一旦发现怪物逼近，立刻点燃烽火示警，人员全部撤回！”狩下达了谨慎的指令，“西南方向的监视点后撤五里，没有我的命令，绝不可与那群体修发生任何接触！他们的目标似乎只是强大的凶兽，暂时…未必是敌人。”
战略上转为守势，但狩并未消极等待。他加大了“影踪”小队的侦查频率，不仅监控怪物和体修，也开始有意识地勘探聚落周边更大范围的地形，寻找可能存在的天然屏障、易守难攻的据点、或是其他资源点。他甚至派出一支小队，再次尝试与碧波部落接触，希望能从海上获得更多信息或资源，哪怕只是确认他们的现状。
聚落内部，则在统一的文字基础上，开始了更深层次的知识整合。藤在讲法之余，开始系统整理张炁散佚的各类心得、以及众人修炼中提出的问题，编纂《修炼疑难初解》。巫母则联合几位老药师，开始编写《常见伤病救治方略》，将医药知识标准化、普及化。岩则着手制定《工造标准》，规定武器甲?的制式、尺寸、材料配比，力求实现零件的通用与替换。
这一切，都为了一个目标：即便没有张炁，聚落也要能独立运转，能应对更大的风浪。
而后山静室之内，张炁的“闭关”也到了关键时刻。
他并未试图去修复那布满裂纹、光芒黯淡的金丹，而是将全部心神沉入了对自身“道缺”的感悟之中。神识内照，细致入微地观察着金丹破碎后，体内能量最本初的流转状态；外感天地，体会着洪荒世界中无处不在的生与死、创造与毁灭的法则交织。
那株被移栽到静室角落的奇异灵根，成了他最好的老师。它的翠绿主体散发着磅礴生机，滋养着他的伤体，而那深埋地下、偶尔逸散出一丝气息的黑色根须，则代表着极致的死寂与吞噬。
以往，他修炼《五行炼炁法》，追求的是五行相生，能量增长，是“生”的一面。故而结成的金丹，也偏重于“生发”，看似圆融，实则失衡。直到被那同源却更高等的死亡吞噬法则冲击，才骤然崩解。
“孤阴不生，独阳不长…”张炁喃喃自语，脑海中《黄帝内经》的智慧再次闪耀，“我所悟金丹，只得其‘阳’，未见其‘阴’，如何能久？天地大道，生死轮回，造化毁灭，本就是一体两面，缺一不可。”
“那群体修，不炼气，不修神，专攻肉身气血，走的似乎是纯粹挖掘自身潜力、乃至掠夺外物以补自身的‘内求’乃至‘掠夺’之路，看似与我这‘炼化天地元气’的外求之路相反，但或许…正是另一种形式的‘阴’？或者说，是大道另一个侧面的体现？”
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