夜已深，炼药师公会的白色高塔在月光下静静矗立，塔尖泛着清冷的光泽。
白日里喧嚣的街道此刻归于寂静，只有远处偶尔传来的几声犬吠，更衬得这片区域肃穆而孤高。塔楼底层的大门早已关闭，只有侧面一扇不起眼的小门还透出些微光亮，那是夜间值守人员的出入口。
林风的身影如一道青烟，悄然出现在塔楼背面的阴影中。他没有走向那扇小门，而是抬头望向第三层的一扇窗户——那里还亮着灯火。
弗兰克的办公室。
白日里奥托的暗示，以及此刻特意留亮的灯火，都传递着明确的邀请。
林风脚尖轻点墙面，身形如羽毛般飘起，在三楼窗沿轻轻一搭，无声无息地滑入窗内。
办公室内灯火通明，弗兰克正坐在宽大的书桌后，手中翻阅着一卷泛黄的卷轴。听到动静，他抬起头，脸上没有丝毫意外，反而露出一抹意味深长的笑容。
“林风小友，深夜造访，可是想通了要加入我们公会？”弗兰克放下卷轴，指了指对面的座椅，“请坐。”
林风在椅上坐下，目光平静地与弗兰克对视：“副会长特意留灯相待，想必不止是为了邀请入会之事。”
“聪明。”弗兰克笑了笑，起身走到一旁的茶柜前，亲自泡了两杯清茶，将其中一杯推到林风面前，“这是公会特制的‘静心茶’，能宁神醒脑，对炼药师温养灵魂有奇效。尝尝。”
林风端起茶杯，浅啜一口。茶水温润，入喉后果然有一股清凉之气直冲识海，让他的精神为之一振。这茶中至少蕴含了三种温养灵魂的稀有药材，价值不菲。
“好茶。”林风放下茶杯，“副会长有话不妨直说。”
弗兰克坐回主位，十指交叉置于桌上，神情变得严肃起来：“小友可知，你已被血狼佣兵团的人盯上了？”
“知道。”林风点头，“一个三星斗师修为的老者，自称赫长老，从昨日便在暗中监视我。”
弗兰克眼中闪过一丝讶异：“你竟能察觉到赫长老的踪迹？此人是血狼佣兵团的首席炼药师，虽只有二品巅峰，但擅长敛息匿踪之术，寻常大斗师都难以发现。”
“略有些感应罢了。”林风轻描淡写地带过，“副会长对血狼佣兵团似乎颇为了解？”
“血狼佣兵团盘踞漠城多年，势力渗透塔戈尔沙漠周边数城，烧杀抢掠、走私贩毒无恶不作，帝国多次围剿都因其狡猾与实力而未竟全功。”弗兰克语气凝重，“其团长血狼，九星斗灵巅峰，手段狠辣，且疑似与蛇人族有暗中勾连。公会在漠城的分会，也曾多次与他们发生摩擦。”
他顿了顿，直视林风：“白日里奥托告诉我，你对塔戈尔沙漠感兴趣。若老夫所料不差，小友与血狼佣兵团结怨，除了穆蛇之事，恐怕还与沙漠中的某些东西有关？”
林风沉默片刻，没有直接回答，反而问道：“副会长今日留我，是想招揽，还是想交易？”
弗兰克哈哈一笑：“小友快人快语。老夫便直说了——公会需要你的潜力，你需要公会的资源与庇护。这是一场各取所需的交易。”
他站起身，走到墙边，伸手在某个不起眼的凸起上按了三下。墙壁悄无声息地滑开一道暗门，露出后面一条向下的阶梯。
“请随我来。”弗兰克当先走入暗门。
林风略一沉吟，起身跟上。
阶梯向下延伸约十丈，尽头是一间约莫三丈见方的密室。四壁以某种隔绝材料打造，无窗，室内只有顶部镶嵌的一颗夜明珠散发着柔和光芒。中央摆放着一张石桌和几把石椅，除此之外别无他物，显然是一处极隐秘的议事之所。
弗兰克示意林风落座，自己也坐到对面，这才缓缓开口：“此处绝对安全，可隔绝斗皇以下强者的灵魂探测。接下来我们所说的话，出你之口，入我之耳，绝不会有第三人知晓。”
林风点头，等待下文。
“小友可知，我加玛帝国炼药师公会，如今的处境？”弗兰克叹了口气。
“愿闻其详。”
“帝国皇室式微，云岚宗独大，各方势力明争暗斗。我炼药师公会虽地位超然，但毕竟以炼药术立身，战力不足。近年来，云岚宗不断渗透，试图掌控公会资源；黑角域的势力也在边境蠢蠢欲动；更有血狼佣兵团这等毒瘤，屡屡劫掠公会运输车队，杀害分会成员。”
弗兰克声音低沉：“公会内部，法犸会长年事已高，正全力培养接班人。年轻一辈中，虽有夭月公主、柳翎等天赋不俗者，但终究欠缺火候。更重要的是——公会缺少一个能震慑四方的‘旗帜’。”
“旗帜？”
“一个足够年轻、天赋足够惊艳、未来有希望冲击高阶炼药师的天才。”弗兰克目光灼灼地看向林风，“此人将成为公会的象征，吸引更多年轻才俊加入，也能让那些觊觎公会的势力投鼠忌器——因为谁也不想得罪一个未来的炼药宗师。”
林风听明白了：“副会长认为，我是那个人选？”
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