楚峰突然接过话头，声音不高，却带着硝烟的冷硬：“磨盘山，我们的‘农民自卫队’牺牲4700人；皎施工厂，1200名工人死于炮火；萨尔温江的运粮队，300名船工被机枪扫射。这些人命，按英国的法律，该怎么赔？还有，既然贵军能随意进攻我们的田地和工厂，我们是不是该组建一支更像样的‘农民自卫队’，来保护自己的庄稼和机器？”他说着，从随身的帆布包里掏出一叠照片，推到桌子中间——照片上，磨盘山的崖顶堆满尸体，工厂的断壁残垣里嵌着弹片，运粮船的残骸在江面上漂浮。
哈里森的脸色瞬间由白转红，又由红转青。他握着文明棍的手紧了紧，指节泛白：“楚风先生，请您注意言辞！那些不是‘农民自卫队’，是反抗殖民当局的叛军！而且，大英帝国的军队从未‘随意进攻’，我们是在平定叛乱！”他顿了顿，试图找回气势，“至于损失，战争中难免有伤亡，这是不可抗力。”
“不可抗力？”杨金秀突然拍了下桌子，声音清脆得像枪响，“我带着土司兵守东枝桥时，贵军的坦克把桥炸塌，压死了我们二十个运弹药的民夫，那也是‘不可抗力’？”她往前倾了倾身，腰间的手枪随着动作晃了晃，“还有，‘农民自卫队’怎么了？能把你们的马克IV坦克打废的‘农民’，我们正准备组建十个师的正规军，又有何不可？反正贵军也打不过。”
哈里森猛地站起来，文明棍“笃”地戳在地板上：“荒谬！简直是荒谬！如果缅北执意如此，大英帝国将立即重启军事行动！”他身后的英国代表们也纷纷起身，椅子腿在地板上划出刺耳的声响。哈里森瞪着楚礼，语气带着威胁：“我看今天没必要谈下去了！”
楚礼依旧坐着，慢条斯理地整理着西装袖口：“哈里森先生，别急着走。您应该清楚，伦敦不会希望战争重启——毕竟，第23旅的残兵还在掸邦养伤，第47旅的坦克只剩八辆能启动。”他抬眼看了看哈里森，“三天后，我还在这里等您。如果您不来，我们就只能认为，大英帝国宁愿继续流血，也不愿谈和平。”
哈里森的脚步顿了顿，回头看了眼楚礼，眼神复杂——愤怒、不甘，还有一丝隐秘的无奈。最终，他没再说一句话，带着英国代表团拂袖而去。
杨金秀看着他们的背影，撇了撇嘴：“这些英国人，就会装腔作势。”
楚礼笑了：“这是他们的惯用伎俩，先拿架子试探我们的底线。不出三天，他们肯定会回来。”
接下来的三天，腊戌的空气里弥漫着看不见的硝烟。英国商人在茶馆里散布谣言，说楚氏工厂的钢铁产量根本撑不起武器制造，不出半年就得破产；殖民当局的密探偷偷摸到杨正财的住处，许诺给他“果敢总督”的头衔，让他脱离缅北自治阵营；甚至有两架英军侦察机低空掠过果敢上空，机翼下的英国国旗像块刺眼的补丁。
楚阳的电报及时传到腊戌：“稳住，底气在工厂，在士兵手里。”
楚礼立刻行动。他带着杨正财，挨家拜访腊戌的英国商人——这些人里，有做茶叶贸易的，有开橡胶园的，最关心的永远是利润。楚礼把一匹楚氏工厂生产的细棉布放在桌上，布料柔软，颜色均匀，比英国本土进口的棉布便宜三成。“缅北有350万人口，人人都要穿衣，家家都要用农具。如果谈判成功，你们可以在果敢开工厂，我们提供土地和劳动力，关税只收10%。”他看着商人眼里的光，补充道，“比在缅甸南部做买卖，利润至少高两成。”商人的立场比风还快，第二天，茶馆里的谣言就销声匿迹了。
楚风则带着五个噶弄山战役的老兵，每天下午在英国军营附近的小路“散步”。老兵们穿着缴获的英军制服，有的缺了胳膊，有的断了腿，却个个腰板挺直。他们坐在路边的石头上，故意大声聊天：“昨天兵工厂又出了十挺马克沁，比你们的刘易斯机枪好用多了。”“汽油弹的配方改进了，沾着就烧，坦克都能烧穿。”英军士兵们隔着铁丝网看过来，脸色发白——磨盘山的“绞肉机”名声，早就在驻缅英军里传开了，没人想再去送死。
杨金秀的办法更直接。她带着两百名土司兵，在腊戌的街头游行，举着“缅北要自治，英军滚出去”的木牌，还向围观的缅族、掸族民众分发楚氏工厂的棉布和铁锅。“英国人占我们的地，收我们的税，却连条像样的路都不修。楚记货栈给我们盖学校，建工厂，让大家有饭吃，有衣穿——这样的自治，难道不好吗？”民众们鼓掌欢呼，连殖民当局派来维持秩序的警察，都悄悄把帽子摘了下来。
11月4日上午，哈里森的副官果然打来电话，说英国代表团愿意重新谈判。楚礼挂了电话，对众人笑道：“来了。”
第二次谈判，红木桌上的玫瑰换了新的，可气氛比第一次更紧绷。哈里森坐下后，没有再提“恢复1914年状态”，而是直接抛出新的条件：“大英帝国承认缅北的‘特殊地位’，但所有贸易必须设立关税。但关税必须由殖民当局征收，作为‘殖民管理费’；英国公民在缅北犯罪，由英国领事单独审判；自卫军编制不得超过1万人，武器装备需经英国检查，而且大英在缅北地区要有完整的领事裁判权，治外法权，以及贸易决定权。”
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