1921年12月的镇南县，寒雾还没散尽，西门外的工业园区已响起机器的轰鸣。轧钢厂的高炉吐出橘红色火舌，纺织厂的纺锤转得飞快，货运马队驮着棉布、农具从这里出发，沿着楚阳早年开辟的“沪-嘉-桂-滇”商道，一路运往滇西乃至缅北。这座十年前还只有七八万人的滇南小城，如今已挤满了移民而来的工人、商人与农民，人口突破30万，成了楚阳布局缅北战略的“大后方”——当缅北的钢火淬炼防线时，镇南的民生工业正以沉稳的节奏，为这场自治大业筑牢根基。
镇南县的工业基因，早在1913年就已埋下。那年楚阳刚任保安团三营营长，便借着购买武器的契机，通过怡和洋行周经理，在西门外建起了冶炼厂、化肥厂、洋火厂等一批“小微型企业”。彼时的厂房多是砖木结构，炼钢靠人力拉动风箱，纺织用的是半机械织机，但这些“星星之火”，却成了滇南最早的现代工业雏形。
到1919年，楚阳从一战战败国秘密引进的部分民生工业设备陆续落地镇南，园区规模瞬间扩大三倍。如今走进园区，最先看到的是占地百亩的纺织厂——德国产的纺纱机并排陈列，女工们戴着蓝色头巾，手指在纱锭间翻飞，每天能产出2000匹细棉布。这些棉布一部分供缅北，一部分通过商道运往昆明、大理，川省，桂省，贵省等西南地区，甚至远销泰国清迈，比英国洋布便宜三成，成了滇南百姓的“心头好”。
纺织厂隔壁是化肥厂与农具厂。化肥厂的德国克虏伯制肥设备，每天能生产50吨硫酸铵，通过马车运往周边村寨，让镇南的水稻亩产从200斤提升到350斤；农具厂则生产改良后的犁、耙与镰刀，铸铁件用的是本地铁矿，经轧钢厂冶炼后加工，比传统农具更耐用。“以前种三亩地够一家人吃，现在两亩地就能有余粮。”徐子营村的老楚头，正拉着新打的犁回家，车辕上还绑着刚买的洋火——这是镇南火柴厂的产品，一盒只要两个铜板，比从昆明运来的英国火柴便宜一半。
最热闹的是卷烟厂。厂区门口排着长队，工人推着小车，将烤好的烟叶送进车间。德国进口的卷烟机每分钟能卷100支香烟，包装好的“镇南牌”香烟，除了供应本地，还通过“沪-江-川-滇”商道运往四川宜宾，甚至顺着长江卖到武汉。“以前只能抽自家卷的旱烟，现在城里的茶馆都摆着‘镇南烟’。”烟厂门口的小贩，正用铜制烟盒向路人推销，烟盒上印着“楚记”的字样——这是楚阳为镇南民生企业统一注册的商标，如今在滇南已小有名气。
这些看似普通的民生工业，实则是楚阳为镇南编织的“经济安全网”。冶炼厂为缅北兵工厂提供基础钢材，纺织厂保障军民穿衣需求，化肥厂与农具厂稳住粮食生产——当缅北面临英军封锁时，镇南的工业体系能独立支撑起数十万人的衣食住行，这也是楚阳敢将缅北作为前线的底气所在。
1921年的镇南县，早已不是十年前那个萧条的小县城。沿着楚阳早年修建的滇缅公路走进城区，宽阔的石板路两旁，商铺林立：楚记货栈的伙计正装卸棉布，怡和洋行的代办处挂着“收购钨矿”的招牌，裁缝铺的橱窗里陈列着新做的军装，甚至还有一家“德国工程师咖啡馆”——这是为留住引进的德国技术人员开设的，里面能喝到从欧洲运来的咖啡，墙上挂着柏林的街景照片。
城区边缘的移民新村（移民流落），是镇南人口激增的缩影。1917年至1919年，楚阳分三批从滇东、川南移民100余万人到缅北开始，这里就是巨大的移民重要基地。如今当初部分不愿前往缅北移民的大多住在整齐的土坯房里，房檐下挂着玉米、辣椒，他们都是由楚阳购买土地分给他们居住以及租赁给他们土地的，现如今他们把自己也当成了楚家家人，门口贴着“楚氏宗亲”的红对联。“我们是1918年从昭通迁来的，楚阳团长给了我们土地和农具，现在日子比以前好多了。”移民王建国正带着儿子在村口的夜校读书，夜校的老师是1914年楚阳从新加坡招聘的知识分子，教村民认字、算术，还教孩子们学英语——这是楚阳特意安排的，他希望镇南的孩子能“开眼看世界”。
城市的配套也在逐步完善。楚阳在城区中心建了一座“楚氏医院”，聘请德国医生坐诊，配备了从欧洲进口的听诊器、显微镜，甚至有一台小型X光机——这在滇南是独一份的。医院门口的公告栏上，贴着“免费接种牛痘”的通知，每天都有村民带着孩子来接种。此外，楚阳还建了一所“镇南中学”，课程除了传统的四书五经，还增设了数学、物理、化学与外语，教材是从上海商务印书馆定制的，老师多是留洋归来的学生。
最特别的是镇南的“保安团营地”。与缅北自卫军的正规化编制不同，镇南保安团还是十年前的建制，士兵大多数都是重新进行招募的，但他们的训练内容，训练大纲以及所有的内容都是楚阳制定的，穿着蓝色土布军装，训练时用的是楚氏兵工厂早期生产的步枪。但这支看似“普通”的保安团，却掌控着镇南的治安与交通——他们巡逻在滇缅公路上，保护商队安全；他们驻守在工业园区周边，防止工业机密泄露；他们甚至还负责移民的安置与管理，是楚阳在镇南最信任的“自己人”。“我们不打仗，只守家。”保安团连长楚新，是楚阳的同族弟弟，他指着营地外的铁丝网，“只要镇南安稳，缅北的弟兄就能安心打英国鬼子—也许中国人对自己看不惯的人都喜欢用一个词语来概括—“鬼子。”
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