入夜，城东钱府内却亮如白昼，
钱员外瘫坐在名贵的太师椅上，平日里养得肥硕的身体，此刻像是被抽走了骨头，软成一滩烂泥。
面前光洁的地板上，几份墨迹未干的账册被揉得不成样子，如同他此刻的心情。
“查……查清楚了？”他的声音嘶哑得像是破旧的风箱，每一个字都带着颤音。
管家跪在地上，头几乎要埋进地砖的缝隙里，全身抖如筛糠：“老……老爷……查清楚了。小的派人……派人死盯着渡口，那些船……那些船上根本没有一粒米！卸下来的全是……全是修河堤用的石料，还有……还有您之前说的那种黑不溜秋的石头！”
管家的声音越说越小，最后一句更是带着哭腔：“还有……市面上那个像疯狗一样低价扫货的神秘买家……手下人跟了七八个，发现他们七拐八绕，最后……最后都从后巷进了县衙的后门！”
轰！
钱员外只觉得一道天雷在脑子里炸开，眼前瞬间漆黑。
上当了！
彻头彻尾，从头到脚，被人当猴耍了！
那个乳臭未干的姓苏的，根本没有什么三万石赈灾粮！
从头到尾，从那该死的流言，到渡口那些煞有介事的漕船，全都是他一手编织的惊天骗局！
目的就是为了引发他们的恐慌，让他们自乱阵脚，争先恐后地低价抛售粮食！
而他们，就像三头被红布蒙了眼的蠢牛，不仅乖乖地冲向屠宰场，甚至还亲手把屠刀递到了对方手里！
把那堆积如山的粮食，以近乎白送的耻辱价格，塞进了那个姓苏的空空如也的仓库！
“噗——”
一股腥甜的液体直冲喉头，钱员外再也压抑不住，猛地向前一躬，一口滚烫的老血喷涌而出，将身前名贵的波斯地毯染成了一副刺眼的梅花图。
“老爷！”
“钱兄！”
惊呼声同时响起，孙老爷和李老爷恰好联袂而至，一进门便看到这骇人的一幕，两人瞬间面色剧变。
他们显然也收到了同样的消息，此刻心中翻腾着滔天的愤怒和刺骨的恐惧，以及一种被一个黄口小儿玩弄于股掌之上的屈辱！
李老爷性子最是爆烈，他看着钱员外的惨状，再也按捺不住，‘呛啷’一声拔出腰间那柄镶金嵌玉的短刀，状若疯虎，一刀将旁边的紫檀花架劈得粉碎，木屑纷飞。
“奇耻大辱！奇耻大辱啊！”他双目赤红，脖子上青筋暴起，怒声咆哮，“姓苏的竖子！一个毛都没长齐的狗官！安敢如此欺我！我这就带人去县衙，活剐了他！”
“站住！”钱员外用袖子胡乱抹去嘴角的血迹，抬起头时，眼神已经变得如同被逼入绝境的毒蛇，阴冷而狠毒，“你去杀了他？然后呢？等着朝廷的海捕文书贴满大江南北，然后我们三家被抄家灭族，男丁充军，女眷入教坊司吗？！”
“那难道就这么算了？！”李老爷像一头困兽，兀自嘶吼。
“算？”钱员外挣扎着，用手肘撑着扶手坐直身体，脸上的肥肉因极致的愤怒而剧烈抽搐，挤出一个比哭还难看的狰狞笑容，
“他苏云不让我们好过，他也别想安生！他不是要玩阴的吗？我们今天就跟他玩明的！走！去县衙！我倒要看看，他这空手套白狼的把戏，能不能挡得住我们三家联手，当堂对质！”
……
县衙沉重的大门被十几名膀大腰圆的家丁粗暴地撞开，发出“哐当”一声巨响，在寂静的夜里传出老远。
钱、孙、李三人带着满身煞气，直奔大堂。
“苏云！你个缩头乌龟！给老子滚出来！”李老爷人未到，声先至。
大堂之内，灯火通明。
苏云似乎早已料到他们的到来，正端坐在公案之后，手里捧着一杯热气腾腾的粗茶，用杯盖慢条斯理地撇去浮沫，神态悠闲。
王猛手按刀柄，如一尊铁塔般侍立一旁，眼神警惕而冰冷。
“三位员外去而复返，更深夜闯公堂，还弄出这么大动静，所为何事？”苏云甚至连眼皮都未抬一下。
“苏云！你少在这里跟老子装糊涂！”李老爷冲到公案前，伸出手指几乎要戳到苏云的鼻子上，唾沫横飞地骂道，
“你散布谣言，蛊惑人心，恶意扰乱市场，坑骗我等钱财！桩桩件件都是大罪！你若不给个交代，我等明日就联名上告府衙，参你一个‘昏聩无能，祸乱民生’之罪！”
“哦？”苏云终于抬起头，目光平静地扫过三人涨成猪肝色的脸，“李员外此言差矣。本官何时散布过谣言？”
“三万石赈灾粮！渡口那些船！铁证如山，你还敢狡辩？！”孙老爷尖着嗓子附和道。
苏云不急不恼，将茶杯轻轻放在案上，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的“嗒”，在这剑拔弩张的大堂里，清晰地传入每个人耳中。
“本官确实已上奏朝廷，请求调拨赈灾粮，此为公文，可查可证，是为事实。渡口的船，也确实在为本县运送修筑河堤的‘紧要物资’，此亦为事实。”
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