周日凌晨的薄雾像揉碎的棉絮，裹着拉西拉学院的研究塔楼。N推开厚重的橡木大门时，衣摆还沾着塔楼内特有的、混合着魔药与金属的冷香。他刚踏上石阶，一道冰冷的系统音突然在脑海中炸开，带着机械的雀跃：
【恭喜完成指定任务“金属匣回收”，任务评级：S+。】
【奖励发放：记忆碎片解封进度+30%，“愿望”能力等级突破LV.50，解锁新效果，愿望能力加强100％。】
N顿住脚步，黑眸中闪过一丝不易察觉的清明。那些被刻意封存的、关于“祭”创立初期的片段如同潮水般涌来——光与暗的侧脸、维克多第一次展示黑星样本时的狂热、还有自己当年被维克多收养时的记忆再往前就看不清了，他认定自己自己身份不同寻常……他抬手按了按太阳穴，嘴角勾起一抹复杂的笑，转身消失在晨雾中，只留下石阶上几片被风吹落的、带着淡紫色魔力残留的枯叶。
晨光刚透过男生宿舍的窗棂，约林就猛地睁开了眼。后背的伤口已完全愈合，连暗魔法残留的刺痛都消失无踪，只剩下皮肤接触床单时的微凉。他撑着身子坐起，指尖下意识摸向背后——平滑的触感让他愣住，昨夜在地下储藏室感受到的剧痛仿佛是场幻觉。
“醒了？”
一道轻佻的声音突然响起，约林吓得浑身一僵，猛地转头——N正坐在书桌旁的椅子上，腿翘在桌沿，手里拿着块全麦面包，面前摆着两碗热气腾腾的蔬菜粥，黑色斗篷被随意搭在椅背上，露出里面绣着暗纹的黑色劲装，显然是刚换的衣服。
“你怎么在这？”约林的声音带着刚睡醒的沙哑，心脏还在狂跳，“你什么时候进来的？”
N咬了口面包，碎屑落在衣襟上也不在意，反而晃了晃手里的粥碗：“比你早半个时辰。喏，这碗是你的，还有这个。”他从口袋里掏出个淡绿色的玻璃瓶，里面装着粘稠的液体，“维克多那边拿的补剂，说是给‘功臣’的，你先喝了。”
话音未落，N抬手在空中虚划了一下。淡紫色的光罩瞬间笼罩整个房间，光罩边缘泛起细碎的符文，约林手腕上的银环突然失去了温度，原本缓慢闪烁的红点彻底熄灭——是隔音隔魔法的屏障！
“别紧张，”N看出他的警惕，嘴角弯得更开，“这屏障能让你的‘监听器’失效一刻钟，有话趁现在说。”他喝了口粥，语气随意得像在聊天气，“昨天跟你对峙的红发女孩，是魔族三公主吧？叫什么名字？”
约林握着补剂瓶的手松了松，指尖传来玻璃的凉意。他想起优穿着白色丝绸礼服的模样，想起她挡在自己身前时的坚定，轻声回答：“嗯，是魔族三公主，叫优·黯影。”
“优……”N重复了一遍，黑眸里闪过一丝玩味，“倒是个有意思的名字。我已经把她关于储藏室、娜汀对峙的记忆都消了，你之后跟她提一句，就说她是最近太累，在舞会中途晕了过去，其他的不用多讲。”他顿了顿，突然笑出声，“对了，维克多和‘祭’那边对这次任务很满意，就是不知道他们打开金属匣，发现里面只有精灵族的普通祝福水晶时，会不会气得跳脚。”
约林喝着补剂，微凉的液体滑过喉咙，带着淡淡的草药香。他想起金属匣上的银色鸢尾花纹章，想起娜汀疯狂的眼神，心里泛起一丝疑惑：“那娜汀……你怎么处理的？”
N的笑容淡了些，语气却依旧轻松：“没什么，就用了点小魔法。”
“小魔法？”约林猛地抬头，淡红色的瞳孔里满是震惊，“娜汀的暗魔法那么强，我连她的能力都没来得及复制……”他看着N漫不经心的侧脸，心里突然涌起一股复杂的情绪——图书馆的古籍里说过，能轻易压制高阶魔族的人类，要么是皇室秘藏的强者，要么是觉醒了稀有能力的天才。N的“愿望”能力本就诡异，现在连娜汀都能轻松解决，他到底是什么来头？
N似乎没察觉他的心思，自顾自地继续说：“我有办法让维克多摘掉你的监听器。你接下来多配合他的实验，表现得‘顺从’点，我在旁边帮你美言几句，问题不大。暗现在在精灵族那边忙着，没人会盯着你这边。”
“暗是谁？”约林抓住了关键信息，指尖微微收紧。
N挑了挑眉，像是没想到他会问这个：“‘祭’的二把手，脑子跟你一样转得快，计谋多到能绕拉西拉城三圈。说真的，我还挺想看看你俩比拼战术的样子。”他放下粥碗，站起身，“对了，我最近要去休养一段时间，接下来很少能见面了，别太想我。”
话音刚落，淡紫色的屏障突然消散，N的身影如同融化的影子，瞬间消失在房间里，只留下桌上没喝完的粥，和空气中残留的、淡淡的麦芽酒香气。
约林坐在床边，手里还攥着空了的补剂瓶。他想起N提到“暗”时的语气，想起娜汀被轻易解决的事，心里满是疑问：N的实力明明比暗还强，为什么甘愿做个“协助者”？难道他真的像自己想的那样，只是喜欢自由，不想被“祭”的规则束缚？
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