郑和秘谋：黎明前的“商队”
王二虎重重颔首，那脑袋点得跟夯土似的，差点把腰间别着的短刀都颠得滑出来。他忙伸手按了按刀柄，转身大步流星地去了，脚步声在青砖地上砸出“噔噔”的响，活像后头追着十只刚偷了油的老鼠。
屋内只剩下郑和一人，空气里还飘着王二虎刚喝剩的半盏粗茶的涩味。他再次看向案上的《漕运布防图》，指尖轻轻拂过“大明江山”四个字的落款，那力道轻得像在摸刚出壳的雏鸟，生怕给蹭坏了。这图是漕运司的老把式连夜画的，墨汁还带着点潮意，边角处被手指磨得发毛，倒像是藏了无数没说出口的心事。
此时，窗外传来第一声晨钟。那钟声没睡醒似的，拖着个长长的尾巴，慢悠悠地透过窗棂飘进来，刚巧撞上远处码头隐约的号子声。号子声粗哑得像砂纸磨木头，“嘿哟、嘿哟”地跟着钟声晃，俩声音搅在一块儿，不像是催人行路的晨曲，倒像是戏班子敲错了的开场鼓，偏偏又透着股子没法言说的郑重——像是在为明日的大战，奏响支不怎么规整却足够提气的序曲。
郑和缓缓起身，木椅腿在地上蹭出“吱呀”一声，惊飞了窗台上一只刚落稳的麻雀。他走到窗边，望着东边天际渐渐升起的朝阳。那太阳跟个刚蒸好的蛋黄似的，慢悠悠地往上爬，金晃晃的光洒在他脸上，把眼底的疲惫驱散了几分。原本挂在眼角的倦意，像是被阳光晒化的糖霜，顺着脸颊往下淌，最后只余下一汪透亮的决绝。
他抬手揉了揉太阳穴，脑子里跟走马灯似的转着事儿：庆亲王那老狐狸藏在府里的刀兵、漕运线上被换了记号的粮船、还有昨晚暗卫递上来的密报——据说庆亲王为了明日的事，连西域来的刺客都请了，给的赏钱能买下半个苏州城。可这些杂七杂八的麻烦，在这一刻仿佛都成了他脚下的铺路石，踩上去硌得慌，却也让他走得更稳当。
他忽然想起当年第一次奉诏下西洋时的光景。那会儿船队刚出刘家港，就遇上了百年不遇的风暴，巨浪跟小山似的往船头上砸，船板“嘎吱嘎吱”响得快要散架，不少水手吓得抱着桅杆哭。他那会儿站在舵楼上，手里攥着罗盘，指节都泛了白，可心里头却没半分怕的——茫茫大海算什么？比起护着大明的万万里江山，这点惊涛骇浪，顶多算是老天爷给的开胃小菜。
“明日，便让庆亲王看看，我大明的脊梁，不是他那几根老骨头能掰断的。”郑和轻声自语，声音不高，却跟钉钉子似的，字字都透着劲儿。他转身走回案边，抬手将案上的烛火吹灭。火苗“噗”地一声灭了，剩下点青烟慢悠悠地往上飘，刚巧被从窗外涌进来的晨光裹住，瞬间就散了。
晨光彻底铺满了屋子，像给地面铺了层金箔，连案上砚台里的墨汁，都映得泛着光。光线一路往后飘，照亮了他身后那面墙上挂着的《大明疆域图》。图上用朱砂画的海疆线弯弯曲曲，一路从福建泉州港绕到吕宋，再往南到满剌加，远及西洋的古里国，每一处都标着小小的地名，像是撒在图上的星星。郑和望着那幅图，眼神软了几分——这万里海疆，这千里江山，都是先帝和百姓们一点点守下来的，如今交到他手里，就算拼了这条命，也得护得严严实实。
他抬手摸了摸腰间的玉带，那玉是当年先帝赐的，温凉的触感顺着指尖往心里走，像是给了他颗定心丸。正想着，门外传来轻轻的叩门声，“笃、笃、笃”，节奏稳得很，是暗卫的暗号。
“进。”郑和开口，声音恢复了平日里的沉稳。
门被轻轻推开，进来个穿着灰布短打的汉子，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，看着凶得很，可动作却轻得像猫。他走到郑和面前，单膝跪地，低声道：“大人，五十位弟兄都在院外候着了，衣裳和家伙都备妥了。”
郑和点头：“知道了，你先下去，我换身衣裳就来。”
汉子应声退下，临走时还不忘顺手把门关好，连点风都没漏进来。郑和走到屏风后，把身上的蟒袍脱了，换上一身寻常商人穿的青布长衫。那长衫是新做的，针脚细密，领口还绣着朵小小的兰草，看着斯文得很，谁也想不到里头藏着玄机——衣襟内侧缝了层软甲，用的是西域来的精铁丝，轻便又结实，寻常的短刀根本戳不穿。
他把腰间的鎏金令牌解下来，那令牌上刻着“郑和”二字，还镶着圈金边，是先帝亲赐的信物，见牌如见人。他将令牌塞进衣襟内侧的暗袋里，又摸了摸，确认妥当了，才扶了扶头上的方巾，转身走出屏风。
推开房门时，一阵晨风扑面而来，带着点露水的凉意。院里的青砖地上，五十名身着短打的汉子正列队站着，个个身姿挺拔，跟庙里的金刚似的。晨光洒在他们身上，把短打的布料照得泛白，也照亮了他们腰间别着的弯刀——那弯刀是按军中样式打造的，刀鞘是黑檀木的，刀柄缠着防滑的麻绳，此刻刀鞘上的金属饰件闪着寒光，连点多余的反光都没有，显然是常磨常擦，随时都能出鞘。
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