宝船驶离小岛已有两个时辰，夕阳把海面染成一片熔金，海风里的甜香却半点没散，反倒混着甲板上飘来的饼香，在船仓内外绕着圈。赵虎守在自己的铺位前，把布包里的果子摆得整整齐齐——红果子被他仔细擦了三遍，亮得能映出人影；菠萝蜜用干净的粗布裹着，怕压坏了果肉；最大的那个芒果单独放在竹篮里，上面还盖着片新鲜的蕉叶，是特意留给福宝的。
福宝蹲在他脚边，鼻子凑过去嗅了嗅芒果，又“呜呜”叫着用脑袋蹭他的裤腿，惹得赵虎忍不住戳了戳它的耳朵：“急什么？等晚膳后给你剥，保准甜得你眯眼睛。”话音刚落，就听见舱门外传来脚步声，小栓端着个陶碗走进来，碗里是刚蒸好的杂粮饼，还冒着热气。
“虎子，别光摆弄你的果子了，先吃饼垫垫肚子。”小栓把碗递过去，目光落在那排果子上，忍不住笑，“你倒细心，连给阿吉的红果子都挑得最大最红。”
赵虎接过饼咬了一大口，含糊道：“那是自然，阿吉上次帮我补了布包，这果子就得给最好的。对了，你说那大朋友——就是岛上的巨兽，会不会真记得我？我跟它说要带海琉璃换果子呢。”
小栓刚要开口，王账房掀着帘子走了进来，手里还拿着个小布包，里面装着几小块海琉璃，是白天从岛上捡的碎块，被他擦得透亮。“你这小子，倒记挂着这事。”王账房把布包放在果子旁，“这几块海琉璃虽小，但颜色正，下次若真再经过，给你的‘大朋友’带去，它未必不喜欢。”
赵虎眼睛一亮，赶紧把海琉璃收进布包内侧，又小心地按了按：“多谢账房先生！我就说它肯定喜欢这个——上次它见了海琉璃，尾巴都摆得欢实。”
正说着，水手长扛着根船桨从舱外路过，听见里面的话，脚步顿了顿，探进头来笑骂：“还想着下次？先记着下次再擅自离船，别说海琉璃，连你这布包都给你锁起来！”
赵虎赶紧把布包往身后藏了藏，嬉皮笑脸道：“不敢了不敢了！下次我肯定先跟您报备，您点头了我再去！”水手长被他逗乐，摆了摆手：“行了，赶紧吃你的饼，晚膳要开了，别让督公等你。”说罢扛着船桨走远了，舱里几人都笑了起来，福宝也跟着“呜呜”叫了两声，像是在帮赵虎求情。
晚膳时，甲板上摆了几张矮桌，郑和坐在主位，看着众人围着桌子热闹地吃饭，赵虎正小心翼翼地给福宝剥芒果，把最甜的果肉递到它嘴边，福宝吃得满脸汁水，引得周围水手们阵阵哄笑。海风轻轻吹过，带着饭香、果香，还有远处海水的咸腥，郑和端着茶盏，目光望向远处渐暗的海面，嘴角噙着笑。
饭后，水手们有的在甲板上收拾，有的聚在一起聊天，赵虎则拉着小栓、王账房，还有几个相熟的水手，坐在船舷边，又开始讲白天在岛上遇到巨兽的事——他把巨兽的样子说得活灵活现，说它的毛摸起来像软绒布，说它吃果子时嘴巴动得像小松鼠，说得连几个听过一遍的水手都听得入了迷。
“……然后它就把红果子推给我，我一看，那果子比我手里的还红！”赵虎说得兴起，手舞足蹈，“我就跟它说，下次来给它带海琉璃，它好像听懂了，尾巴拍了好几下地面，震得草叶都动了！”
一个年轻水手笑着问：“虎子哥，你说那巨兽会不会是海神派来的？不然怎么偏偏给你送果子？”
赵虎刚要反驳，王账房却笑着开口：“管它是不是，总归是段奇遇。这大海航行，能遇到这样不伤人的生灵，还能得着满船甜果子，已是幸事。”
郑和不知何时也走了过来，站在众人身后，听着赵虎的话，轻声道：“说得对，航行虽有风浪，却也有这般暖心的事。这果子，这相遇，都是这趟旅程的缘分。”他看向赵虎，目光温和，“赵虎，下次若真再经过那岛，想去见你的‘大朋友’，便先跟水手长报备，仔细些便是。”
赵虎没想到督公竟会同意，眼睛一下子亮了，赶紧点头：“哎！谢督公！我下次肯定仔细，绝不乱跑！”
夜色渐深，海风凉了些，水手们渐渐散去，赵虎把剩下的果子仔细收进布包，抱着布包坐在船舷边，福宝靠在他脚边，已经睡熟了。他望着远处模糊的海平面，心里盘算着下次要带多少海琉璃，要跟“大朋友”换多少红果子——还要问问它，岛上除了红果子，有没有更甜的果子。
月光洒在甲板上，给宝船镀上了一层银辉，船身轻轻晃动着，载着满船的果香、笑语，还有赵虎心里的期待，稳稳地向着下一段旅程驶去。海风里，仿佛还能听见远处小岛的方向，传来一声轻缓的兽吼，像是在回应白日里那个约定。
天还未亮透，宝船穿行在一片轻薄的晨雾里，海风带着露水的凉，把甲板上残留的果香压淡了些。赵虎是被福宝的轻拱弄醒的，他一睁眼就摸向枕边的布包——果子和海琉璃都安安稳稳地躺在里面，连裹菠萝蜜的粗布都没挪位，这才松了口气，揉着福宝的耳朵坐起身。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！