木坤是个三十来岁的精壮汉子，皮肤黝黑，身材魁梧，一双鹰眼锐利如刀。
他身着西南土司特有的锦袍，头戴银饰，腰间挎着一柄镶嵌宝石的弯刀。
虽是来贺寿，但他眉宇间那股桀骜之气却掩不住，与周围文质彬彬的官员格格不入。
他带来的贺礼已经抬入厅中展示，其中最显眼的，是一个巨大的紫檀木匣，里面铺着丝绒，盛放着三株通体赤红、仿佛有火焰流动的奇异草药——正是赤阳草。
不少官员偷偷打量着那三株救命草药，又看看端坐主位的帝后，神色各异。
君墨寒今日穿着明黄常服，虽因连日劳累消瘦了些，但帝王威仪丝毫不减，反而更添几分深沉锐气。
他身旁，李晚宁一袭绯色宫装，面色虽仍有些苍白，但已恢复了往日七八分的气色。
她大病初愈，容颜略显清减，却更衬得那双凤眸清亮沉静，通身气度从容雍容，不见丝毫病弱之态。
两人并肩而坐，一个威严如日，一个清贵如月，竟有种说不出的般配与和谐。
宴会开始，丝竹之声响起，觥筹交错。
各地官员依次上前敬酒贺寿，说些吉祥话。
君墨寒神色淡淡，偶尔举杯示意，大多时候只是听着。
轮到木坤时，他大步上前，声如洪钟：“西南永昌土司木增，恭祝大夏皇帝陛下万寿无疆！特遣臣弟木坤，携薄礼前来，愿陛下与皇后娘娘福寿安康！”
他的官话说得有些生硬，但字字清晰，目光直视君墨寒，毫无避讳。
君墨寒看着他，缓缓端起酒杯：“木土司有心了。千里迢迢送来贺礼，尤其这赤阳草，倒是及时。”
这话意味深长。
木坤面色不变，朗声道：“陛下平定江南乱局，肃清奸佞，推行新政，乃万民之福。
区区草药，能助皇后娘娘凤体康复，乃我木氏之幸。我西南虽地处偏远，亦知忠君报国，绝不敢有二心！”
好一个“绝不敢有二心”。
君墨寒笑了笑，那笑意却未达眼底：“木土司忠心，朕心甚慰。只是朕有一事不明——木氏远在西南，与江南相隔数千里，为何朕在扬州查案期间，会屡遭来自西南的刺杀？
刺客所用弩箭、毒物，皆与西南有关。此事，木土司可知晓？”
这话问得直接，厅内瞬间安静下来。
所有目光都聚焦在木坤身上。
木坤脸上闪过一丝不易察觉的僵硬，随即露出愤怒之色：“竟有此事？！陛下，此定是有人栽赃陷害，意图挑拨朝廷与我木氏关系！
我木氏世代镇守西南边陲，抗击外侮，保境安民，对大夏忠心耿耿，天地可鉴！怎会做出此等大逆不道之事？还请陛下明察，莫要中了小人奸计！”
他说得义愤填膺，仿佛受了天大的冤枉。
君墨寒把玩着手中的酒杯，不置可否：“是吗？可那些被擒的刺客，已经招供，指认是受木氏‘黑巫卫’指使。木将军，此事你又如何解释？”
木坤眼中凶光一闪，随即强压下去，咬牙道：“陛下！刺客之言岂能轻信？定是有人严刑逼供，构陷我木氏！
臣愿以项上人头担保，木氏绝无参与此事！
若陛下不信，臣愿留在扬州为质，待真相查明，若果真是木氏所为，臣甘愿受千刀万剐！”
这话说得极重，厅内响起一片低低的吸气声。
以土司胞弟之尊，留为人质，这可是从未有过的事。
君墨寒看着他，沉默片刻，忽然笑了：“木将军言重了。朕不过随口一问，将军何必如此激动？
此事，朕自会派人详查。若真与木氏无关，朕定会还木氏清白。来，喝酒。”
他举杯一饮而尽。
木坤面色稍缓，也举杯饮尽，但眼底深处那抹警惕与阴鸷，却未散去。
宴会继续进行，气氛看似恢复融洽，但暗流始终未止。
李晚宁坐在君墨寒身边，将一切看在眼里。
她大病初愈，不宜饮酒，只以清茶代酒。
目光扫过木坤，又扫过厅中几位神色微妙的江南世家代表，心中清明。
这场万寿宴，怕是没那么简单。
果然，酒过三巡，菜过五味，厅中气氛正酣时，异变突生——
“陛下！臣有要事启奏！”
一个洪亮的声音突然响起，压过了丝竹声。
众人循声望去，只见一名身着四品文官服饰的中年男子从席间站起，面色激动，手持一份奏折，正是江南按察使司副使，赵明诚。
此人出身江南赵氏，与沈家曾有姻亲，在沈家倒台后一直战战兢兢，今日不知为何突然发难。
君墨寒放下酒杯，面色平静：“赵副使有何事，要在此刻启奏？”
赵明诚扑通跪倒，高举奏折，声音带着哭腔：“陛下！臣要参奏一人！此人借推行新政之名，行敛财害民之实！
在江南大肆抄家，侵占田产，中饱私囊！更与商人勾结，垄断盐铁，致使民生凋敝，怨声载道！此人就是——”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！