运输舰“坚毅号”在亚空间的惊涛骇浪中呻吟，每一次剧烈的颠簸都像是濒死巨兽的抽搐。重力场发生器早已失效，舱内一片狼藉。漂浮的补给箱如同醉汉般相互碰撞，碎裂的管线在扭曲的空间里蛇行，冰冷的金属墙壁上凝结着不知来源的冰霜，又被骤然升高的温度融化成污浊的水流淌下。空气里弥漫着机油、血腥、呕吐物和一种难以言喻的、亚空间特有的腐败甜腻混合而成的绝望气味。侥幸挤上这艘破船的人们蜷缩在角落，眼神空洞，卡迪亚崩裂时那毁天灭地的景象仿佛已刻入骨髓，每一次舰体的震动都让他们惊跳起来，以为末日再次降临。
恐慌如同瘟疫般无声蔓延。先是下层货舱一个负责清理管道的机仆失踪，无人深究。接着，是引擎维护通道里发现的一具尸体——负责轮值检修的老兵科瓦奇。他仰面倒在冰冷的甲板上，双眼圆睁，凝固着难以置信的惊骇，太阳穴附近有两个细小的、边缘焦黑的孔洞，干涸的血迹沿着耳廓流下，粘稠地糊在脖颈上。最令人作呕的是，他头颅两侧的头皮被某种锐利的东西整齐地掀开了一部分，暴露出其下灰白色的颅骨，仿佛有什么东西曾在这里贪婪地吮吸。
“恶魔…”角落里一个新兵抱着头，神经质地低语，声音抖得不成样子，“是亚空间恶魔…它们跟着我们上船了！”
恐慌像电流瞬间击穿人群。低低的啜泣和压抑的祈祷声在漂浮的尘埃中弥漫开来。政委尤根踏着沉重的步伐走来，金属靴底敲击着甲板，发出冷酷的节奏。他鹰隼般的目光扫过尸体，又冷冷地环视噤若寒蝉的人群。
“肃静！”他的声音不高，却像鞭子抽在空气中，“帝国战士的勇气呢？被卡迪亚的尘埃埋没了吗？这不是恶魔的把戏，这是懦夫的谋杀！或者是…异形！”他猛地提高了音量，目光锐利地扫过一张张惊惶的脸，“我会找出凶手，以帝皇之名！任何动摇者，格杀勿论！”他腰间爆弹手枪的枪套扣被有意无意地解开，露出冰冷的金属光泽。他指派了卫兵巡逻，命令加倍岗哨，但空气中那股无形的恐惧，并未因他的铁腕而消散，反而更加粘稠沉重。
林恩靠在一堆用束带勉强固定的空弹药箱旁，试图让自己融入阴影。卡迪亚崩解时的巨响还在耳膜深处轰鸣，混杂着沃克班长倒下时的闷哼，还有卡尔那柄战斗刀在黑暗里闪过的寒光。每一次舰体的剧烈颠簸，都像有一只无形的巨手攥紧他的心脏，挤压出更多混乱的碎片——燃烧的黄金王座、巨大的绿色兽人、塞勒斯汀纯净的圣光下卡尔多·德莱格挥剑斩碎恶魔的英姿……还有黑石方尖碑启动时那冰冷、浩瀚、几乎将意识碾碎的数据洪流。他的太阳穴突突直跳，每一次心跳都带来尖锐的刺痛，仿佛颅骨内有什么东西在疯狂地撞击囚笼。
就在这时，一股新的、更强烈的寒意毫无预兆地攫住了他。不是亚空间风暴带来的那种虚无缥缈的侵蚀感，而是一种冰冷、粘稠、带着纯粹生理性恶意的注视。它仿佛穿透了厚重的舱壁和层层叠叠的管道，直接钉在他的后颈上。幻象碎片骤然变得清晰——不再是遥远的宇宙图景，而是眼前！通风管道格栅的阴影深处，有什么东西在无声地移动，速度快得只剩下一道模糊的残影，伴随着极其轻微的、令人牙酸的金属刮擦声——不是金属摩擦金属，更像是某种坚硬的角质刮过冰冷的钢铁。
林恩猛地抬头，视线死死锁住头顶上方一段布满冷凝水珠的粗大通风管道。冰冷的汗珠瞬间浸湿了他的后背。那不是错觉！
“巴兹。”一个嘶哑的声音在他旁边响起。林恩扭头，看到一个胡子拉碴、左眼被简易黑色眼罩覆盖的老兵。他穿着破烂的卡迪亚风暴兵制服，左臂齐肘而断，装着一个粗糙但实用的机械钩爪。此刻，他那只完好的独眼也正警惕地盯着同一段管道，钩爪无意识地开合着，发出轻微的“咔哒”声。他的眼神里没有新兵的恐惧，只有一种在尸山血海里淬炼出来的、近乎野兽般的警觉。
“你也感觉到了？”林恩的声音干涩。
巴兹没说话，只是用钩爪指了指管道下方甲板上几道几乎难以察觉的、呈滴落状的深色粘液痕迹，在昏暗的应急灯光下反射着微弱的油光。“那东西…不是人。”他声音低沉，带着卡迪亚人特有的硬朗，“科瓦奇头上的洞…像吸管。它取食。”
两人沉默地对视一眼，无需更多言语。在这艘漂浮的钢铁棺材里，在这片亚空间的怒涛之上，一种源自生存本能的同盟瞬间结成。他们避开尤根安排的巡逻路线，像两道幽灵，开始在舰船下层迷宫般的通道和巨大的设备舱室里搜寻。空气循环系统发出哮喘般的轰鸣，巨大的反应堆隔着厚重的防护壁传来低沉的嗡鸣，掩盖了大部分细微的声响。他们检查管道的连接处，查看冷凝水汇集的下凹点，寻找任何异常的刮痕或粘液残留。
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