熹微的晨光，吝啬地透过雕花木窗的格子，在清晖书院宽敞的明伦堂内投下几道斜长的光柱。空气里弥漫着一种近乎神圣的味道——新研的墨汁带着松烟特有的焦苦与醇厚，混合着旧书页长年累月积存的、干燥而微带腐朽的纸墨气息，这便是书院晨读时特有的“墨香”。
堂内学子或坐或立，姿态各异。前排几个少年脊背挺得笔直，目光灼灼钉在摊开的《大学》上，嘴唇无声开合，虔诚得如同面对神明。后排角落里，一个脑袋一点一点，眼看就要叩到书案上，被旁边的人用胳膊肘狠狠一撞，才猛地惊醒，茫然四顾，嘴角还挂着一丝可疑的亮痕。更远处，两个学子借着书卷的掩护，眉来眼去，无声地交换着市井里听来的新鲜轶闻，脸上憋着促狭的笑。
余尘坐在靠窗的位置，半张脸沐浴在清冷的晨光里。她面前的《孟子》摊开着，目光却并未落在那些熟悉的文字上。她握着墨锭的手稳定而舒缓，在细腻的端砚上打着圈，一圈，又一圈。乌黑的墨汁随着她的动作在砚池中晕开，浓稠如夜。指尖传来的触感冰凉坚硬，这机械的重复动作，是她为自己构筑的一道薄弱的堤坝，试图阻挡那随时可能冲破堤岸的、来自另一个时空的汹涌潮汐。
然而，就在墨汁渐浓，香气愈发沉郁的瞬间，堤坝猛地决口！
不是连贯的画面，是尖锐的碎片，带着血腥气，狠狠扎进脑海：
——冰冷的金属反光，快得只余一道刺目的白痕，撕裂视野！刀？还是剑？
——紧接着是令人窒息的压抑。狭窄的回廊，朱漆斑驳，光线昏暗得如同黄昏提前降临。沉重的脚步声在身后响起，笃…笃…笃…如同敲在紧绷的心弦上，每一步都踩得她心脏紧缩，呼吸停滞。恐惧像冰冷的藤蔓，瞬间缠遍全身。
——回廊尽头，一个颀长的背影骤然闯入视野。玄色锦袍，束着玉带。那身形……那姿态……像极了此刻正坐在斜前方不远处的林晏！但那人猛地侧过半张脸，阴鸷！那双眼睛，像深冬枯井里冻结的寒冰，带着毫不掩饰的暴戾与算计，狠狠剜了过来！
“呃……”一声极轻的、被死死压抑在喉咙深处的痛哼逸出。余尘握着墨锭的手指骤然收紧，指关节因过度用力而泛出青白色，指尖冰凉刺骨，仿佛瞬间浸入了雪水。心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得肋骨生疼，几乎要破膛而出。一股强烈的悲伤混合着灭顶的恐惧，毫无预兆地席卷而来，像一只冰冷的巨手攥紧了她的五脏六腑，用力挤压。
冷汗瞬间从额角、后背渗出，粘腻冰冷。眼前的墨汁、书卷、晨光……一切都开始旋转、模糊、扭曲变形。她死死咬住下唇，一股铁锈味在口中弥漫开来。不能倒下去！不能在这里！她拼命地、用尽全身的力气，将涣散的神智往回拉。目光死死钉在书页上，那些熟悉的字迹在她剧烈晃动的视线里扭曲跳动，几乎无法辨认。她强迫自己去想每一个字的含义，每一个字的笔画，用这微不足道的具体，去对抗那庞大而混乱的虚无侵袭。
“余尘？”
一个清朗的声音，如同投入深潭的石子，带着一丝不易察觉的关切，穿透了那层裹挟她的、令人窒息的粘稠水膜。
余尘猛地一颤，像受惊的兔子，几乎是瞬间挺直了脊背。她抬起眼，强行压下眼底残余的惊悸和生理性的水光，循声望去。
是林晏。他就坐在斜前方隔着一张书案的位置，此刻正微微侧身看着她。他今日穿着一件月白色的细布直裰，晨光落在他肩头，勾勒出清隽的轮廓。他的眉头几不可察地蹙起一点，那双素来温和平静、如同春日湖水的眼眸里，此刻清晰地映着她的身影——脸色苍白，额角还带着未干的冷汗痕迹，眼神里残留着惊魂未定的仓惶。那目光在她脸上停留了片刻，带着一丝探究，一丝了然，仿佛在无声地询问：“怎么了？可是身体不适？” 那目光并非咄咄逼人，却带着一种穿透性的力量，让余尘感觉自己像个被当场戳破谎言的孩子。
她飞快地垂下眼睫，避开那过于清明的视线，心脏还在胸腔里不规律地突突乱跳。她深吸一口气，努力让声音听起来平稳如常，只是带着一点点恰到好处的、因方才走神而被点名的羞愧：“无事，林师兄。只是……昨夜温书略晚了些，方才有些晃神。” 她甚至勉强牵动嘴角，扯出一个极其微弱的、表示歉意的弧度。
林晏的目光在她脸上又停留了一瞬，那微蹙的眉头并未完全舒展，眼神深处掠过一丝若有所思的微光。他并未再多言，只是几不可察地点了下头，便转回了身去，重新面对自己案上的书卷。那背影依旧挺拔沉静，却让余尘感觉后背仿佛被那道目光烙下了一个印记，久久不散。她捏紧了袖中的指尖，冰凉的汗水濡湿了内里的布料。
就在这心神甫定、强作镇静的间隙，讲堂门口传来一阵刻意放轻却依旧显得急促的脚步声。所有人的目光都被吸引过去，只见书院的一位杂役，神色紧张地快步走到正端坐于讲席之上、闭目养神的沈山长身边，俯身低语了几句。
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