“唉……这年头，真是……”
赵老药农！那个常年佝偻着背，背着沉重药筐，脸上总是带着憨厚笑容的老人！他负责给书院供应一些常用的草药，性情和善，书院上下都认得他。死了？像睡着一样？查不出死因？这几个词组合在一起，瞬间在我脑中炸开，与辩经会上那猝然倒下的学子、那诡异的“砚底霜”寒意，死死地串联在了一起！冰冷的恐惧猛地攫住了我的心脏，几乎让我窒息。
我几乎是踉跄着冲回屋内，砰地关上门，背靠着冰冷的门板，大口喘息。是他吗？是因为给书院送药？是因为……我？这个念头如同毒藤，瞬间缠绕勒紧。辩经会后，那下毒之人并未真正离去，他（或他们）像潜伏在暗影里的毒蛇，一直在窥伺！而赵老农，一个无辜的药农，成了新的牺牲品？寒意从脚底直冲头顶，四肢百骸都僵硬了。
就在这时，门外传来刻意放轻的脚步声，停在离我门口不远的地方。随即，一个压得极低的声音响起，带着一丝市井的油滑：“……看清楚没？就这间？够偏的……”
“错不了，就是她。怪得很，新来的，就住这犄角旮旯……听说山长还挺看重？”
“管她呢！东家吩咐了，盯紧点，看看她平日都跟谁来往，尤其……咳，尤其那位林公子……”
“啧，这差事……这书院看着清静，怎么感觉瘆得慌……”
声音很快远去，如同鬼魅消失在晨雾里。我却如同坠入冰窟，浑身血液都冻僵了。鬼祟的人影！就在我的住处附近！他们口中的“东家”是谁？为什么要盯梢我？还特意提到林晏？是冲我来的，还是……冲着他？
危机感从未如此刻骨清晰。它不再是山长话语里的警醒，不再是记忆深处的恐惧，而是化作了门外真实的鬼祟低语和山后一具安详却冰冷的尸体！毒影未散，它从未离开！它就在我身边，如影随形！巨大的恐慌和一种被毒蛇盯上的冰冷恶心感攫住了我，胃里一阵翻搅。我死死咬住下唇，尝到一丝铁锈般的腥甜，才勉强压下喉头的惊悸。
不行！必须做点什么！不能坐以待毙！
一个近乎疯狂的念头攫住了我。赵老药农！他昨天还来过！他装药的筐篓！如果……如果真是因为“砚底霜”，或许会留下痕迹？哪怕只有万分之一的可能！
这个念头一旦升起，便如野火燎原，瞬间压倒了恐惧。我深吸一口气，强迫自己冷静下来。时间紧迫，府衙的人随时可能清理现场。我迅速褪下显眼的书院制式外衫，换上一身最不起眼的灰褐色旧布裙，将头发草草挽成一个最普通的妇人发髻，用一块素布包了头脸，只露出一双眼睛。镜子里映出一个毫不起眼的、带着几分村气的年轻妇人模样。
我悄悄推开后窗，这里是整个院落最僻静的角落，窗外是一小片荒芜的杂草地，紧挨着书院低矮的后墙。确认四下无人，我动作敏捷地翻了出去，落地时几乎没有发出声响。心在胸腔里狂跳，像一面急促的鼓。我贴着墙根的阴影，如同融入晨雾的一缕幽魂，朝着后山赵老药农小屋的方向，疾步而去。
赵老药农的小屋孤零零地坐落在后山一处避风的坳地里，简陋得可怜。几根原木撑起低矮的屋顶，墙壁是用黄泥混合着碎石垒砌的，缝隙里塞着枯草挡风。此刻，这小屋却成了令人避之不及的焦点。
小屋外围，稀稀拉拉地站着几个同村的乡邻，个个面带惊惶，伸长脖子朝里张望，却又不敢靠得太近。两个穿着皂色差服、腰间挎刀的府衙捕快守在门口，脸色也不大好看，透着一股子晦气和束手无策的烦躁。空气中弥漫着一种压抑的死寂，连山间的鸟鸣都消失了。
我低着头，混在几个同样前来打探消息的村妇后面，尽量让自己显得毫不起眼。捕快警惕的目光扫过人群，带着审视，但并未在我这个“村妇”身上过多停留。我听到他们低声的抱怨。
“……真他娘的邪门！王头儿带着仵作在里面待了快一个时辰了，屁都没查出来！”
“可不是！老头儿就躺那儿，跟睡着没两样，身上一个针眼儿都找不着！银针验了，饭菜水壶都查了，屁毒没有！总不能是寿终正寝吧？昨儿还生龙活虎送药呢！”
“邪乎……我看八成是撞了山魈……”
撞了山魈？我心中冷笑，指尖却冰凉一片。越是查不出，越意味着手段的诡异和可怕。这感觉，太熟悉了。
我装作不经意地挪动脚步，视线飞快地扫视着小屋周围。屋旁搭着一个简陋的草棚，里面堆放着劈好的柴禾和一些杂物。棚子一角，赫然放着赵老药农视若珍宝的那个大药筐！竹篾编就，被草药汁液和山泥浸染得颜色深褐，边缘已经磨损起毛。此刻，那药筐被随意地扔在柴堆旁，显然衙役们检查过，认为不过是寻常物事，并未带走。
机会！
我心脏猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。趁着守门捕快的视线被一个上前询问的村老暂时吸引，我假装被地上的石头绊了一下，趔趄着朝草棚的方向靠近了几步。
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