暮色四合，华灯初上。
云州城的夜晚与白日相比，简直是两个完全不同的世界。白日里，这座城市充满了生机与活力，商贾云集，车水马龙，繁华的街道上行人如织，喧闹声不绝于耳。然而，当夜幕降临，这座城市却悄然发生了变化。
随着夜色渐浓，那些原本热闹非凡的街道逐渐被另一种景象所取代。巷弄深处的赌坊挂起了红灯笼，仿佛在引诱着人们去一试身手。而在暗门后的酒肆里，传来阵阵喧嚣声，饮酒作乐的人们纵情欢笑，似乎忘却了一切烦恼。
一些白日里紧闭的大门，此刻也半掩着，透出暧昧的光线和压抑的声响。这些地方，或许是达官贵人寻欢作乐的场所，又或许隐藏着不为人知的秘密。
林晏和余尘站在一条狭窄的巷口，静静地观察着眼前这片与书院和府衙截然不同的世界。空气中弥漫着劣质脂粉、酒精和某种难以名状的腐败气息，让人感到有些不适。
“确定是这里？”林晏低声问，手指不自觉地摸了摸藏在袖中的短刃。这是他离开京城时老师所赠，没想到真有用上的一天。
余尘微微颔首，表示认同，他的目光如炬，迅速扫视过巷子内那几个倚墙而立的身影。这些人或站或坐，看似漫不经心，但余尘能感觉到他们对自己和同伴的关注。
“据线报所言，‘青衣’最近一次现身便是在此地附近。”余尘压低声音说道，“城西乃是‘蛟龙帮’的势力范围，他们掌控着这一带的大部分地下交易。”
说罢，余尘与林晏一同迈步踏入巷中。刚一进入，那几道原本就落在他们身上的目光，此刻更是如附骨之疽一般，紧紧地黏了上来，毫不掩饰地上下打量着这两个与周遭环境格格不入的陌生人。
突然，一个满脸横肉的彪形大汉晃晃悠悠地从墙边闪出，如一座肉山般横在了路中央，拦住了二人的去路。
“嘿嘿，两位公子，怕是走错地方咯？”那汉子嘴角一咧，露出一口参差不齐的黄牙，脸上的横肉也随着笑容抖动起来，“这里可不是你们这些文人雅士吟诗作对的地儿哟！”
林晏见状，正欲开口解释，却被余尘一个眼神制止。只见余尘嘴角微扬，似笑非笑地看着那汉子，右手轻轻一动，一枚铜钱在他的指间如蝴蝶般上下翻飞，闪烁着微弱的光芒。
“哦？既然如此，那不知兄台想要的，是买路钱呢，还是问路钱呢？”余尘不紧不慢地说道，“兄台不妨开个价吧。”
汉子眯起眼睛，突然伸手抓向余尘手腕。动作快得出乎意料，但余尘更快——手腕轻转避开，同时铜钱已塞入对方掌心。
“有点意思。”汉子掂了掂铜钱，侧身让开，“往前走，‘老猴’的摊子还在。别说是我指的。”
走出几步后，林晏低声问：“你怎么知道...”
“他虎口老茧是常年用短兵器的，腰间鼓出一块，不是匕首就是令牌。”余尘语气平淡，“这种人不是普通地痞，是帮派的哨卡。给钱比亮身份有用。”
巷子深处果然有个简陋的摊位，一个干瘦老者正在摆弄几件看似古董的器物。见二人走近，他头也不抬：“真货自己看，假货不必问。”
余尘蹲下身，手指掠过一件青铜器：“青蛇吐信，黑市开门。”
老者动作停顿，终于抬头，浑浊的眼睛打量着二人：“生面孔。谁介绍的？”
“东街棺材铺的老陈。”余尘面不改色。
老者嗤笑：“那老家伙上月就蹬腿了。说实话，不然我叫人送客。”
林晏手心微微出汗，却见余尘从怀中取出一物——半块破损的玉佩。老者见到玉佩，神色骤变，迅速环顾四周后压低声音：“原来是‘那边’的人。想问什么？”
“青衣。”余尘收回玉佩，“最近活跃的那个。”
老者摇头：“青衣已死三年，坟头草都三尺高了。”
“有模仿者。”余尘道，“至少一个，可能更多。专偷富户，偶尔劫镖，但只取部分财物，余下的散给穷人。”
“义贼？”老者笑了，露出稀疏的牙齿，“这世道哪来的义贼。不过是又一个打着幌子捞好处的罢了。不过确实有这么个人，或者说...几个人。”
“几个人？”林晏忍不住插话。
老者瞥了他一眼：“手法不一。有时精巧如戏法，有时粗暴如抢劫。有人说是个女子，有人说是壮汉，还有人说见过好几个穿青衣的一起行动。蛟龙帮也在找他们，抢了几次本该属于帮派的‘货’。”
余尘递过一小锭银子：“哪里能找到他们？”
老者迅速收起银子：“两个地方。一是城南黑市，每月十五有地下拍卖，专销赃物。二是‘锦绣班’，一个跑江湖的戏班子，最近在城西搭台。青衣生前最爱看他们的戏。”
问清具体方位后，二人离开摊位。刚走出巷子，林晏立刻问：“那玉佩是什么？你怎么知道能唬住他？”
“前朝密探的信物，偶然所得。”余尘简短回答，显然不愿多谈，“先去戏班。黑市还要等五天。”
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