金乌西斜，江户湾波光粼粼，宛如海面上荡漾着层层金波。
“长远”号运输船右舷一处舱室被临时改为会谈场所。此处视野开阔，透过舷窗可直视江户城天守阁，是潘老爷刻意选择——他要让倭国使臣时刻看得见他们的都城正处在炮口之下。
舱室布置简朴冷肃。长条木桌，两侧各摆四把木椅，桌上只有青瓷茶盏、文房四宝、一叠白纸。北侧墙壁挂着大幅江户湾海图，图上用朱笔标注着数个红圈——二之丸、西之丸、天守阁，旁注射击诸元。南侧舷窗外，暮色中的江户城灯火渐起，天守阁五重飞檐的剪影在渐暗的天色中如巨兽蹲伏。
潘老爷端坐北侧主位，头戴软檐帽、身着灰绿色将官服，袖口浮绣一粗一细两圈金色云纹。一袭白色军官服的刘雄坐在他左侧；赵启明坐在他右边，铺纸研墨准备记录。边钊持双手苗刀立于门内，那刀长五尺，刀身狭直，在舱室灯火下泛着幽蓝冷光。
酉时二刻，小艇靠舷。
土井利胜登舰。这位老中今日穿深灰色五纹付直垂，胸背肩五处染有德川家葵纹，头戴侍乌帽子，面容比三日前在长崎时憔悴许多。身后跟随两名通事、一名记录官，以及四名护卫——按约定已卸下太刀，空手随行。
“外臣土井利胜，奉将军殿下之命，前来与潘将军商议。”土井利胜依礼躬身四十五度，双手奉上一封书函。函套为越前鸟子纸，封口押德川家葵纹漆印。
潘老爷不接，对赵启明抬抬下巴。赵启明上前接过，拆阅扫视，便置于一旁归档。
“土井阁下——”潘老爷开口，声音平直无波，“本提督的最后通牒，阁下可曾细读？”
土井利胜喉结微动：“外臣已拜读。只是……”
“只是什么？”
“将军殿下体恤贵军将士远来辛劳，海上风涛险恶，愿赠劳军银十万两，以表心意。”土井利胜努力维持语调平稳，“长崎之事，实属浪人无知妄为。滋事者已尽数擒拿，计三十六人，可交由贵军处置。至于开港、设馆诸事，关乎国体，尚需从容商议，以求两全……”
潘老爷笑了，笑声短促如刀出鞘。
“十万两？劳军？”他身体前倾，手肘支在桌面，“土井阁下，本提督不是来化缘的。最后通牒所列七项，并琉球撤兵事，一字不改。明日辰时若无满意答复，炮击天守阁。”
土井利胜脸色由白转青：“潘将军，治外法权有损我国体，租借岛屿涉及国土，赔款数额……幕府年入不过三百万石，折银约三百万两。黄金一万两、白银五十万两，实难承担。可否……分期偿付？可否减半？”
“不可。”潘老爷斩钉截铁，“本提督不是来讨价还价的。”
他示意刘雄。刘雄上前，展开一张裱在木板上的图纸——正是无人机拍摄的江户城平面图，墨线精细，屋舍、道路、城墙、壕沟历历在目。图上用朱笔圈出二之丸、西之丸区域，旁注射击坐标、弹种、预计毁伤效果。
“土井阁下请看——”潘老爷手指图纸，“此处是二之丸，老中办公所在。此处是西之丸，将军居所。若明日开炮，第一轮，打二之丸。”
他顿了顿，目光如锥：“阁下今日若死在此地，明日便不用操心国事了。但若活着回去，最好劝劝德川将军——炮弹不长眼，石垣也好，血肉也罢，一样砸得碎。”
土井利胜袖中双手握拳，指甲陷进掌心。他强迫自己保持仪态，声音却已发干：“潘将军……天朝上国，礼仪之邦。何以至此……”
“何以至此？”潘老爷打断，站起身走向舷窗，背对众人，“因你倭国，先失了为藩属的本分。嘉靖年间倭寇为祸东南，万历年间丰臣秀吉侵朝，如今长崎浪人袭我官兵——二百年来，尔等倭国可有一日安分？”
沉默笼罩舱室。只有蒸汽机隐隐的嗡鸣从船体深处传来，如巨兽心跳。
良久，土井利胜缓缓起身：“外臣……明白了。这便回城禀报将军殿下。”
“戌时末前，须有德川秀忠亲笔答复。”潘老爷不回头，“送客。”
戌时正刻，土井利胜回到江户城。
本丸御殿大广间，德川秀忠听完禀报，面如寒冰。他将潘老爷的话在脑中反复碾磨，每一句都如淬毒短刀，刺进武家尊严最深处。
“炮弹不长眼，石垣也好，血肉也罢，一样砸得碎。”
“阁下今日若死在此地，明日便不用操心国事了。”
老中会议紧急召开，气氛压抑如坟场。
酒井忠世须发戟张：“殿下！江户乃我国都，若任由明军炮击，国体何存？臣愿率旗本五千、足轻一万，在海岸布防！明军若敢登陆，定叫他们尸横遍野！”
“如何防？”土井利胜声音疲惫，“明军火炮射程极远，他们在海上打我们，我们打不到他们。登陆？他们为何要登陆？只需在湾内炮击，江户便会化为火海。”
青山忠俊补充：“且据品川凑报，明军七舰航速极快，我水军战船追不上，拦不住。他们今日炮击江户，明日可能炮击大阪，后日可能是堺港……防不胜防。”
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