蔡府花厅内，气氛热烈。几样精致的时令小菜摆放在案几上，但主角显然是那坛刚刚启封的“烈火酿”。
酒液清澈如水，倒入杯中，却散发出凛冽霸道的香气。蔡邕先是小心地抿了一口，顿时，那股熟悉的灼热感顺着喉咙滑下，让他眼睛一亮，忍不住拍案叫绝：“好！好酒！入口如刀，入腹如火，醇厚凛冽，回味无穷！子干，你从何处得来如此仙酿？可比宫中御酒更胜三分！”
卢植脸上带着得意的笑容，仿佛这酒是他酿的一般，捻须笑道：“如何？伯喈，此酒可还入得你口？此乃武儿家中秘法所酿，名曰‘烈火酿’，世间独一份！”
蔡邕又连饮两杯，脸上已泛起红晕，看向耿武的目光更是充满了赞赏：“耿世侄家学渊源，文武双全，竟还精通此道，真乃奇才！来，世侄，满饮此杯！”
耿武连忙举杯相陪，但他深知此酒之后劲，只是小口啜饮，不敢放肆。而卢植和蔡邕，却是酒逢知己千杯少，加上这“烈火酿”着实对味，推杯换盏间，话匣子也彻底打开了。
起初，二人还只是谈论经史文章，品评古今人物。但几杯烈酒下肚，话题便不由自主地转向了时政。从宦官曹节、王甫等人的专权跋扈，到各地频发的灾异和流民，再到边疆羌胡的不稳，两人的声音渐渐高亢起来，言辞也愈发激烈。
“阉宦误国！蠹虫盈朝！长此以往，国将不国啊！”蔡邕捶打着案几，痛心疾首，花白的胡须因激动而微微颤抖。
“党锢之祸，忠良尽折！陛下……唉！”卢植亦是满面忧色，将杯中酒一饮而尽，重重放下酒杯，发出“咚”的一声。
两人你一言我一语，时而慷慨激昂，时而扼腕叹息，将朝堂的黑暗、天下的隐忧，借着酒意倾吐出来。耿武在一旁静静听着，心中亦是波澜起伏。这些来自帝国最高层的忧患之言，与他一路所见民生凋敝的景象相互印证，让他对眼下这“盛世”之下的危机，有了更深刻也更紧迫的认识。
他见两位师长喝得越来越急，面色酡红，言语间已带了几分醉意，便起身劝道：“师父，蔡中郎，此酒性烈，不宜过快，还是慢些饮，多用些菜吧。”
“无妨！”卢植一摆手，舌头已有些打结，“我……我与伯喈，酒逢知己，心中块垒，不吐不快！武儿，你……你还小，不懂！”
蔡邕也醉眼惺忪地笑道：“世侄放心，我……我与子干海量！区区……区区薄酒，何足道哉！来，再满上！”
耿武见状，心知再劝无用，只好苦笑着坐下，小心陪着，同时留意着两人的状态。
又过了小半个时辰，那坛“烈火酿”已然见底。卢植和蔡邕已是酩酊大醉，方才的激昂慷慨变成了含糊不清的嘟囔，最后，卢植头一歪，伏在案几上，鼾声渐起。蔡邕勉强支撑着想要吟诗，却只吐出几个不成调的音节，也软软地滑坐下去，倚着凭几，沉沉睡去。
花厅内顿时安静下来，只剩下浓郁的酒气和此起彼伏的鼾声。耿武看着两位平日里威严持重的师长醉成这般模样，又是好笑又是无奈。他起身，正准备唤蔡府仆役前来帮忙。
就在这时，花厅的珠帘被轻轻挑起，一个身影款步走了进来。
耿武闻声抬头，刹那间，仿佛整个喧嚣的世界都安静了下来。
走进来的是一位少女，年约十三四岁，身着月白色的素雅深衣，裙裾曳地，步履轻盈。她云鬓如墨，仅用一支简单的玉簪松松挽起，几缕青丝垂落颊边，更衬得肌肤胜雪，晶莹剔透。她的眉目如画，一双秋水般的眸子清澈明亮，此刻带着几分担忧和无奈，看向醉倒的父亲和卢植。鼻梁秀挺，唇不点而朱，组合在一起，形成一种难以言喻的清丽与雅致，仿佛从水墨画中走出的仙子，不染一丝尘埃。
耿武只觉得自己的呼吸微微一滞，心脏不受控制地加速跳动起来。他前世并非没有见过美女，但如眼前少女这般，将书卷气的娴静与灵秀绝伦的容貌完美结合在一起的，却是第一次见到。她就像一株空谷幽兰，静静地绽放，却足以让周遭的一切都失去颜色。
那少女显然也没想到花厅内还有一位陌生的少年郎君站着，四目相对的瞬间，她白皙的脸颊上迅速飞起两抹淡淡的红晕，如同白玉染霞，更添娇艳。她连忙微微垂下眼睑，长长的睫毛如同蝶翼般轻颤，屈膝行了一礼，声音清脆悦耳，带着一丝羞涩：“这位公子想必是卢世伯的高足吧？小女子蔡琰，见过公子。家父与卢世伯一时兴起，饮多了些，失礼之处，还请公子见谅。”
她的声音如同清泉滴落玉石，瞬间浇醒了有些失神的耿武。他连忙收敛心神，压下心中的悸动，拱手还礼，姿态从容，但耳根却有些发热：“蔡小姐言重了。在下耿武，家师与蔡中郎乃是至交，今日得见，是在下的荣幸。两位师长是性情中人，何来失礼之说。”
蔡琰抬起头，飞快地看了耿武一眼，见他剑眉星目，气度沉稳，虽年纪不大，却自有英武之气，心中也是微微一动。她轻声对随后进来的几名仆役吩咐道：“快扶老爷和卢尚书去厢房歇息，小心伺候着醒酒汤。”
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