一时间，数十名流民纷纷跪倒在地，朝着陈敬源磕头，声响在破庙里回荡。
陈敬源连忙扶起众人，叹了口气：
“大家快起来，举手之劳，何足挂齿。”
他看着众人憔悴的脸庞，心中越发沉重。辽东战乱，百姓流离，官府非但不救济，反而百般欺压，这样的大明，还能支撑多久？
陈忠走上前来，忧心忡忡道：
“公子，您方才说让他们去山海关当民夫，祖将军那边……”
“放心。”
陈敬源道，
“祖大哥为人正直，且宁远卫正值用人之际，这些百姓虽是流民，但大多是青壮，只要肯吃苦，祖大哥定会收留他们。”
话虽如此，他心中却也没有十足的把握。毕竟，收留这么多流民，粮草便是一大难题。
夜色渐浓，暮春的晚风带着凉意，吹得土地庙的破门吱呀作响。陈敬源让陈武和陈忠捡些枯枝，在庙中生起一堆火，驱散寒意。流民们围坐在火堆旁，捧着仅剩的几个麦饼，小心翼翼地啃着，脸上终于有了几分活气。
老汉凑到火堆旁，看着跳跃的火苗，叹了口气：
“贵人，俺们也不想背井离乡啊，可实在是活不下去了。女真兵一来，房子烧了，地也没了，不走，就是死路一条。”
“是啊。”
一个年轻汉子接口道，
“俺家就在清河堡，去年女真兵打过来的时候，堡里的守军只守了半天就跑了，留下俺们这些百姓任人宰割。要不是俺跑得快，现在怕是早就喂了狼了。”
陈敬源默默听着，心中百感交集。他想起祖承业信中所言，建州女真的势力日益壮大，而辽东的守军却军纪涣散，战斗力低下，这样下去，辽东迟早会落入女真之手。
“贵人，”
妇人抱着孩子，轻声道，
“俺们真的能去山海关吗？那边……真的有饭吃吗？”
陈敬源看向她，眼中带着坚定：
“能。只要你们肯跟着我，我保证，不会让你们再挨饿。”
妇人眼中亮起光来，重重地点了点头。
火堆越烧越旺，映红了众人的脸庞。流民们渐渐放下心来，开始低声交谈，谈论着山海关的样子，谈论着未来的生活，破庙里终于有了几分生气。
陈敬源却悄悄走出了土地庙，站在官道旁，望着远方沉沉的夜色。山海关的方向，一片漆黑，只有几颗疏星，在夜空中闪烁。
陈忠跟了出来，低声道：
“公子，夜深了，风大，您还是回庙中歇着吧。”
陈敬源摇了摇头，目光望向山海关的方向，沉声道：
“陈忠，你说，我这么做，对吗？”
陈忠愣了一下，随即道：
“公子仁心，救数十人性命，自然是对的。只是……此事若是传出去，怕是会惹来不少麻烦。”
“麻烦？”
陈敬源冷笑一声，
“这大明的天下，处处都是麻烦。流民流离失所是麻烦，女真虎视眈眈是麻烦，官府腐败无能也是麻烦。我陈敬源一介商人，虽不能扭转乾坤，但能救一人是一人，能尽一分力是一分力。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：
“再说了，这些流民，未必不是一股力量。他们恨女真，恨那些不恤百姓的官兵，若是加以训练，将来未必不能成为保家卫国的战士。”
陈忠心中一动，看向陈敬源的目光中多了几分敬佩：
“公子远见，属下不及。”
陈敬源拍了拍他的肩膀，笑道：
“好了，不说这些了。明日一早，你便快马加鞭赶往山海关，务必将信送到祖大哥手中，让他尽快派人来接应。”
“是！”
陈忠拱手领命。
夜色渐深，风也越来越大。陈敬源转身走回土地庙，火堆旁的流民们已经沉沉睡去，脸上带着疲惫，却也带着一丝安心。
他找了个角落坐下，看着跳跃的火苗，心中思绪万千。此次亲自北上，本是为了商讨贩运之事，却没想到遇上了这群流民。这一耽搁，不知要延误多少时日。
但他并不后悔。
他想起祖大寿在信中写的那句话：
“边关苦，苦的是百姓；边关险，险的是人心。”
如今看来，果真如此。
东方渐渐泛起鱼肚白，晨曦刺破夜色，洒在荒凉的官道上。陈敬源站起身，伸了个懒腰，望着远方渐渐清晰的山峦，眼中充满了坚定
马车的轱辘声再次响起，这一次，不再是只有他和两名护卫，而是多了数十个渴望活下去的流民。
队伍缓缓前行，朝着山海关的方向，朝着希望的方向。
暮春的风，终于带上了几分暖意。
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