老兵眼眶泛红，哽咽道：“殿下，末将还能再战！您让我跟着您回京吧！”
“听话。”赵景珩拍了拍他的肩膀，“边关需要你这样经验丰富的老兵坐镇，守护好这里的百姓，就是大功一件。”他转身对身后的亲兵道，“给张老准备最好的伤药和抚恤金，务必照顾好他。”
“遵令！”亲兵应道。
送别最后一名将士，赵景珩回到中军大帐，看着空荡荡的营寨，心中涌起一股复杂的情绪。这里承载了他太多的记忆，有浴血奋战的艰辛，有与将士们同生共死的情谊，更有对叶灵兮的日夜思念。
“灵兮，我很快就回来了。”赵景珩轻声喃喃，指尖划过案上的舆图，京城的位置被他反复摩挲，早已留下深深的痕迹。
两日后，赵墨尘归来，边关防务交接完毕。两人不再耽搁，率领精锐亲兵，踏上了回京城的路途。赵景珩下令，日夜兼程，不得停歇。亲兵们知道主帅归心似箭，也都卯足了劲，马不停蹄地赶路。
赵墨尘的伤势时好时坏，有时疼得几乎晕厥，却依旧坚持骑马前行。赵景珩看在眼里，心中不忍，多次劝他乘车，却都被他拒绝：“景珩，我没事。你我兄弟并肩赶路，才有意思。”
途中歇息时，赵墨尘看着篝火旁的赵景珩，忍不住问道：“景珩，你说灵兮在京城，会不会已经在等我们了？”
赵景珩抬眼，眼中闪过一丝温柔：“她一向聪慧，想必已经接到陛下的旨意，正在筹备入宫赴宴的事宜。”他顿了顿，又道，“此次回京，我想向陛下请旨，求娶灵兮。”
赵墨尘心中一震，随即脸上露出真诚的笑容：“好！灵兮聪慧勇敢，与你正是天造地设的一对。陛下定会应允。”他心中虽有一丝怅然，却更多的是欣慰——前世他错过了太多，这一世，能看到他们幸福，也算是一种弥补。
两人相视一笑，多年的隔阂在这一刻彻底消散，取而代之的是兄弟间的默契与信任。
而此时的京城，灵兮阁内也是一片忙碌。叶灵兮正坐在梳妆台前，由侍女为她梳理长发。苏掌柜走进来，手中捧着一套精致的宫装：“姑娘，这是按您的吩咐，从云锦阁定制的宫装，您看看是否满意？”
叶灵兮睁开眼，看向铜镜中的自己。一身月白色的宫装，绣着淡淡的兰草花纹，既不失庄重，又透着几分雅致。她点了点头：“很好。”
“姑娘，入宫赴宴非同小可，百官云集，还有不少皇室宗亲，您需得小心应对。”苏掌柜担忧地说道，“尤其是那些反对您的官员，定会在宴会上暗中刁难。”
叶灵兮拿起一支玉簪，插在发髻上，淡淡道：“我明白。不过，我既然敢接受陛下的邀请，就有应对的准备。”她转身看向苏掌柜，“苏伯，入宫前，再帮我查一下近期朝堂的动向，尤其是那些曾依附于二皇子的官员，他们如今的态度如何？”
“属下已经查过了。”苏掌柜递上一份卷宗，“二皇子倒台后，不少官员都在忙着撇清关系，还有些人试图投靠瑞王殿下或其他皇子。另外，有几位老臣对您一介民间女子入宫赴宴颇有微词，认为有失体统。”
叶灵兮翻看卷宗，眼中闪过一丝冷光：“有失体统？他们若是知道，此次平定兵变，我灵兮阁立下了多少功劳，恐怕就不会这么说了。”她将卷宗放在案上，“不过，也不必与他们过多计较。此次入宫，我主要是为了与景珩重逢，顺便看看朝堂的风向。”
提到赵景珩，叶灵兮的眼中闪过一丝期待：“苏伯，景珩和墨尘他们，大概还有几日能到京城？”
“按他们日夜兼程的速度，不出三日，便会抵达。”苏掌柜说道，“姑娘，您要不要准备一些迎接的事宜？”
“不必了。”叶灵兮摇了摇头，“他们刚经历战乱，一路奔波，定是疲惫不堪。等他们回京休整后，我再去拜访便是。”她顿了顿，又道，“不过，伤药和补品还是要准备好，墨尘伤势未愈，景珩也定是辛苦了。”
“属下已经准备好了，就等他们回京。”苏掌柜应道。
叶灵兮走到窗前，望着城外的方向，心中既期待又忐忑。期待着与赵景珩重逢，诉说多日的思念；忐忑的是，入宫赴宴意味着她将正式走进朝堂的视野，成为众矢之的。
“姑娘，您不必过于担心。”苏掌柜安慰道，“陛下对您极为赞赏，瑞王殿下和三皇子殿下也会为您撑腰。那些官员就算有不满，也不敢太过放肆。”
叶灵兮点了点头，心中的坚定多了几分：“我知道。兵来将挡，水来土掩。无论他们想如何刁难，我都能应对。”她转头看向苏掌柜，“再帮我准备一份厚礼，入宫时献给陛下。礼物不必贵重，但要实用，最好能体现出灵兮阁的心意。”
“属下明白。”苏掌柜躬身应道，“属下已经准备好了，是灵兮阁特制的凝神香，有助于陛下安神养性，还有一幅江南织造的锦绣山河图，寓意我大胤江山永固。”
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