“赵天霸的人？”萧羽走近，低声问。
林羽风没答。他死死攥紧令牌，指节因用力而泛白，仿佛要把这冰冷的金属捏成粉末。良久，才缓缓开口：“不只是他的人。这是外阁执法队，直属总堂调遣，专司猎杀逃犯、夺取重宝……手段狠辣，不留活口。”
苏瑶缓步上前，目光扫过地上挣扎的俘虏，眉头紧蹙：“他们怎么会知道我们在此？此地隐秘，连地图都未曾标注。”
“要么有人通风报信。”萧羽环视四周，眼神锐利如刀，“要么……他们早就盯上了五行试炼之路，一直在暗中追踪。”
林羽风松开手，任那人瘫软在地。他站起身，将令牌收入怀中贴身收藏，右手重新握住剑柄，指腹轻轻抚过剑脊，像是安抚一头躁动的猛兽。
“三个活的，两个跑了。”他看向萧羽，“要追吗？”
萧羽摇头：“不必。跑的那两个受了重创，至少半月无法行动。眼下最要紧的是排查其他阵眼是否也被动过手脚。若金行之地再遭破坏，整个五行平衡将彻底崩溃。”
林羽风点头。他转身走向剩余三人：一个腿被凤凰火烧伤，皮肉焦黑，痛得蜷缩颤抖；另两个被符印封住经脉，脸色青紫，只能跪地喘息。
他走到最前方那人面前，声音不高，却如寒风吹骨：“听着。谁让你们来的？说出来，我放你们一条生路。”
无人应答。
林羽风也不恼。他缓缓蹲下，将剑尖抵在那人肩头，缓缓施力。剑刃切入皮肉，鲜血顺着银白剑身蜿蜒流下，滴落在石板上，绽开一朵朵暗红之花。
“我不喜欢逼供。”他声音平静，却令人不寒而栗，“但我更讨厌被人像猎物一样盯着。你们只有一次机会。”
那人终于颤抖开口：“是……是巡猎堂下的令。只要拿到玄水珠，赏功法一部，灵石三千。”
“谁下令的？”萧羽追问。
“不知道名字……只知道是个穿黑袍的年轻人，左脸有道疤，说话时声音沙哑……像是喉咙受过伤。”
萧羽与林羽风对视一眼，彼此心照不宣。
赵天霸。三年前比武大会，败于林羽风剑下，左脸被星纹剑划出深可见骨的伤痕。此后销声匿迹，传言已死于旧伤复发。可如今看来，非但未死，反而掌控了外阁一支隐秘力量，意图染指五行至宝。
“看来他还没死心。”萧羽低声说道，语气中无悲无喜，唯有戒备。
林羽风站起身，用衣袖擦拭剑上血迹，动作从容，仿佛刚才那一战不过是热身。他抬头望向湖面，雾气虽仍缭绕，却已稀薄许多，隐约可见远处山影轮廓。
“这次来了五个。”他说，“下次可能是十个，二十个，甚至整支巡猎队。”
萧羽抚了抚胸前布袋，玄水珠静静躺着，凉意透过织物渗入肌肤。他知道，这件圣物不仅是开启五行秘境的关键，更是无数野心者觊觎的至宝。
“那就让他们来。”他淡淡道，“来一批，清一批。”
苏瑶站在一旁，双手微微发抖。不是恐惧，而是愤怒。这些人明明可以光明正大挑战，却选择偷袭、设伏、下毒，卑劣至极。她曾亲眼见过一位师兄因阵法突崩而陨落，那种绝望的呐喊至今萦绕耳边。
“下一次，”她抬起头，目光如炬，“我不会再留情。”
林羽风看了她一眼，微微颔首。那一瞬，他仿佛看到了当年那个站在道院高台之上，誓要守护正道火种的少女。
三人陷入短暂沉默。风掠过湖面，带来潮湿与血腥交织的气息。
林羽风弯腰拾起地上的钩镰爪，看也不看，随手一掷，兵器落入湖心，激起一圈涟漪，随即沉没。
他又将那块魔宗令牌反复端详，指尖摩挲着边缘的云雷纹，似在确认某种记忆。最终，他将它收进内襟口袋，紧贴心口。
“这东西得留着。”他喃喃道，“总有一天，我要亲手还给赵天霸。”
萧羽未语，径直走向石碑，蹲下身，用手抹去残留的黑液。符文虽受损，但根基尚存，只要不触发核心枢纽，短期内不会彻底崩塌。但他心中清楚，敌人不会给他们太多喘息之机。
“不能再久留。”他说，“他们能找到这里，说明对五行之地已有一定了解。下一个试炼点，必须万分谨慎。”
林羽风走到他身边：“金行之地在北谷深处，传闻是一片由陨铁铸就的迷宫，机关遍布，杀阵重重。千百年来，进去的人极少能活着出来。”
“那就试试看。”萧羽仰头望向雾外苍穹，乌云渐散，星光微露，“我们本就没有退路。”
苏瑶走上前，站定在两人之间。三人并肩而立，身影映在幽湖之上，宛如一幅古老的画卷。
远处，一只乌鸦掠过树梢，翅膀拍打声被湿气吞没，只留下一抹黑影消失在天际。
林羽风忽然俯身，从地上拾起一片碎布。那是打斗时撕下的衣角，颜色灰褐，边缘焦黑，质地粗糙，却是手工缝制，针脚细密规整。
他捏着布片，轻轻摩挲。这种布料，通常是外阁外围弟子所穿。真正的精锐，皆配有灵蚕丝混织的战服。
“这不是主力部队。”他低声说，“是炮灰，也是诱饵。”
萧羽瞥了一眼，却没有多言。他知道，有些事，林羽风比谁都看得透。
风从湖面吹来，带着水汽、焦味，还有一丝难以察觉的阴谋气息。
林羽风握紧了剑。
星纹剑似乎感应到主人的心绪，剑身微鸣，银光流转，如同星辰低语。
夜未尽，路更长。而他们的脚步，才刚刚踏上真正的征途。
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