“谢谢陈伯。” 沈星抬起头，挤出一个虚弱的笑容，刻意让声音带着刚睡醒的沙哑，“最近确实睡得不安稳，多亏您还记挂着。”
她接过瓷碗，指尖微微颤抖。碗里的药汤呈深黑色，表面浮着一层极淡的紫雾，像有生命般缓缓流动。她端起碗，凑近唇边，假装要喝，眼角的余光却死死盯着床头的花瓶 —— 里面插着几支干枯的星野花，还是前几日陈伯送来的。
趁着陈伯转身去挂灯笼的瞬间，沈星手腕一翻，将碗里的药汤悄悄倒进了花瓶里。黑色的药液刚接触到干枯的花枝，原本萎靡的花瓣突然剧烈颤抖起来，以肉眼可见的速度变黑、枯萎，可根部却猛地冒出嫩绿的新芽，芽尖泛着银纹，朝着门缝的方向快速伸展。
陈伯挂好灯笼转过身时，沈星已经放下了空碗，用袖口擦了擦嘴角，一副 “喝得很干净” 的模样。
“小姐最近总是做噩梦吧？” 他突然问，目光落在沈星苍白的脸上，带着审视的意味。
沈星心头一紧，随即放松下来 —— 这是在试探她。她低下头，装作委屈的样子，轻轻点头：“嗯，总是梦见母亲，梦见十年前的大火，还梦见一个穿灰袍的人…… 可我看不清他的脸，只觉得很熟悉。”
她故意提到 “灰袍人”，想看看陈伯的反应。果然，听到这三个字时，陈伯握着灯笼的手猛地紧了紧，指节泛白，眼底的悲悯更浓了。
“那是过去的影子。” 他叹了口气，声音低沉，“有些记忆，本就不该被唤醒。强行去追，只会引来更大的灾祸，害了自己，也害了身边的人。”
“可如果那是真相呢？” 沈星猛地抬头，直视着他的眼睛，语气带着一丝倔强，“如果我这十几年，都活在一个精心编织的谎言里呢？陈伯，您看着我长大，难道要眼睁睁看着我被蒙在鼓里吗？”
陈伯的眼神剧烈晃动起来，像是被什么东西刺痛了。他别过头，避开沈星的目光，过了很久才开口，声音沙哑得厉害：“真相…… 有时比谎言更伤人。你知道为什么你母亲要把那半块银饰藏起来吗？因为她知道，完整的星纹之钥一旦出现，镜湖就会苏醒，而‘他们’就会降临。”
“‘他们’是谁？” 沈星追问，心脏狂跳 —— 陆野提到的 “观测者”，终于要浮出水面了。
陈伯的嘴唇动了动，眼神里充满了恐惧与挣扎。过了很久，他才用几不可闻的声音说：“是观测者。掌控轮回的存在。我们所有人，包括你，包括陆野，甚至包括高家，都只是他们棋盘上的棋子。”
观测者！
沈星的后背瞬间渗出冷汗。陆野的话得到了印证，这个隐藏在幕后的黑手，终于露出了冰山一角。
“那你为什么还要听他们的命令？” 她逼上前一步，压低声音，“为什么要给我灌带浊念香的汤药？为什么要把我引去假青铜镜的密室？我到底是什么‘容器’？”
陈伯猛地闭上眼，肩膀剧烈颤抖。当他再次睁开眼时，眼底的挣扎消失了，只剩下浓重的疲惫与愧疚。“你是‘承愿者’，是千年前那位圣女许下‘永不轮回’之愿的化身。每一次轮回重启，你都会带着残缺的记忆重生，而陆野……” 他顿了顿，声音哽咽，“他是自愿成为‘代偿者’的，替你承受所有该被遗忘的痛苦与黑暗。”
“所以他就是个牺牲品？” 沈星的声音发颤，眼泪不受控制地涌了上来。
“不。” 陈伯猛地摇头，目光无比坚定，“他是唯一能打破轮回闭环的人。因为他对你的爱，不属于任何既定的轨迹，是连观测者都无法计算的变数。”
爱。
这个字像一把钥匙，瞬间打开了沈星的心防。她想起幻境中陆野苍白的笑容，想起他说 “不想再丢下你” 时的眼神，想起十二岁那年他为救她冻得高烧不退，想起昨夜他的意识投影消散前的不舍 —— 原来那些跨越轮回的守护，从来都不是使命，只是纯粹的爱。
眼泪终于忍不住滑落，砸在地板上，与胎记渗出的血珠融在一起。沈星抬手擦掉眼泪，眼神里的脆弱消失了，取而代之的是从未有过的坚定。
她不能让陆野白牺牲，不能让观测者继续掌控一切，更不能让那些失败的轮回，再重复一次。
“陈伯，” 她深吸一口气，努力让自己的声音平静下来，“我想去祖宅看看。母亲的遗物还在那里，或许翻翻旧东西，能让我睡得安稳些。”
陈伯愣住了，显然没料到她会提出这个要求。他盯着沈星的眼睛，像是在判断她的意图。过了很久，他才缓缓点头，声音里带着一丝不易察觉的松动：“好。我陪你去。”
沈星低下头，掩去眼底的光芒。她知道，这趟祖宅之行，绝不会平静。而掌心的胎记还在发烫，像是在催促她 —— 时间不多了，她必须尽快找到心渊台，找到救陆野的办法。
床角的藤蔓轻轻蹭了蹭她的脚踝，芽尖指向门外的方向，仿佛在说：走吧，真相就在前方。
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