NERV地下深处，冰冷的医疗检查室。惨白的灯光下，空气里弥漫着消毒水和金属器械的冰冷气味。
绫波丽安静地躺在一张金属检查床上。她身上只穿着最简单的纯白色内衣，勾勒出少女纤细却缺乏生气的身体轮廓。肌肤在灯光下显得异常苍白，几乎透明。最刺眼的是她的右眼，被一圈洁白的绷带仔细地包扎着，遮住了那只总是空洞漠然的赤红眼眸。她一动不动，像一尊没有生命的精致人偶，任由冰冷的仪器在她身上移动、扫描。
赤木律子站在监控屏幕前，冷静地分析着数据。葛城美里则靠在门边，双手抱胸，脸上带着浓重的疲惫和挥之不去的担忧。
“丽的身体恢复情况良好，同步率也稳定在正常水平。”律子推了推眼镜，声音毫无波澜，“右眼的伤…需要时间，但不会影响驾驶。”
美里“嗯”了一声，目光却有些失焦，显然心思不在这里。
“还在想那个离家出走的小鬼？”律子头也不抬地问道。
美里烦躁地抓了抓头发：“不然呢？都第六天了！一点消息都没有！楠博那小子也联系不上，不知道跑哪去了！”她顿了顿，语气变得异常低沉，“律子…你说，真嗣他…是不是不回来比较好？”
律子终于从屏幕上移开目光，看向美里，眼神带着一丝探究。
美里苦笑了一下，眼神里充满了挣扎和无力：“就在他出走前…战斗刚结束，在更衣室…我质问他为什么不服从命令撤退，为什么要抗命…你知道他怎么回答的吗？”她的声音带着一丝压抑的愤怒和更深的悲哀，“他就用那种…完全麻木的、死气沉沉的语气，一遍遍地说‘是’，‘是的’…我气得骂他，这样会丧命的！你猜他说什么？”
美里深吸一口气，模仿着真嗣当时那毫无起伏的语调：“‘我不在乎。’”
律子的眉头微微蹙起。
“然后我说，这样不行！会死的！”美里的声音有些激动起来，“结果他抬起头，看着我，那眼神…空洞得吓人，他说：‘反正现在只有我可以驾驶，对吧？我会驾驶的。’” 美里重重地一拳砸在门框上，“律子！你听听！这像是一个十四岁孩子该说的话吗？！这根本就是…就是把自己当成一件用完即弃的工具！驾驶EVA让他这么痛苦，痛苦到连自己的命都不在乎了…那…那他还回来干什么？继续当这个‘工具’吗？”
医疗室内陷入一片死寂。只有仪器发出规律的、冰冷的滴答声。躺在检查床上的绫波丽，那被绷带覆盖的右眼似乎微微动了一下，但她的表情依旧没有任何变化，仿佛没有听到这番沉重的对话。
律子沉默了片刻，镜片后的目光扫过美里痛苦的脸，又落在绫波丽毫无生气的身体上，最后回到屏幕上那些代表生命体征的、平稳跳动的数据线。
“那么，”律子的声音依旧冷静，带着一种近乎残酷的理性，“如果他真的不回来，你是打算让徐楠博一个人驾驶零号机，还是…让丽带伤上阵，独自面对下一个使徒？”
美里张了张嘴，却哑口无言。巨大的无力感和责任感，像冰冷的铁钳，再次紧紧扼住了她的心脏。
傍晚。远离城市的郊外，一片广袤的芦苇地。金黄色的芦苇在微风中起伏，如同金色的海浪，一直蔓延到远处黛青色的山峦脚下。夕阳的余晖将天空染成一片温暖的橘红，也给这片芦苇镀上了一层柔和的金边。
相田剑介独自一人在这片金色的海洋里。他手里拿着一根捡来的枯树枝，把它想象成高振动粒子刀，对着空气比划着，嘴里还念念有词，一人分饰多角：
“看招！使徒！吃我一刀！…啊！不好！光鞭来了！…零号机！快掩护我！…AT力场，全开！…”
他沉浸在自己夸张的独角戏里，动作幅度很大，惊起几只栖息在芦苇丛中的水鸟。
就在这时，芦苇被拨开的窸窣声传来。一个穿着校服、身影单薄、表情茫然的少年，从芦苇丛的另一边走了出来。夕阳的金辉落在他苍白的脸上，落在他沾着草屑的头发和肩膀上。
剑介的动作猛地顿住，手里的“刀”僵在半空。他瞪大了眼睛，难以置信地看着那个突然出现在金色夕阳里的身影。
“碇？！”
…
夜，像一块浸透了墨汁的绒布，沉沉地覆盖着郊外的芦苇地。白天的金色海浪在黑暗中褪去了光泽，化作一片无边无际的、沙沙作响的幽暗。空气里弥漫着湿润的泥土气息、腐烂植物的微酸，以及一种属于旷野的、深沉的寂静。一堆篝火在空地中央跳跃着，橙红色的火舌舔舐着黑暗，将少年的身影拉长、扭曲，投在摇曳的芦苇丛上，如同不安的魂灵。
相田剑介往火堆里添了根枯枝，火星噼啪爆开，短暂地照亮了他带着兴奋余韵的脸。“喂，碇，你知道吗？”他盘腿坐着，身体微微前倾，“铃原那家伙，被他那个还在上小学的妹妹狠狠骂了一顿哦！”
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