“在总部等我…”
黑衣人没有任何多余的动作，如同执行程序的机器，上前一步，一左一右“护送”着真嗣，转身没入浓稠的夜色之中，很快消失不见，仿佛从未出现过。
剑介这才长长地舒了一口气，一屁股坐在地上，后背全是冷汗。他看着徐楠博依旧僵立在原地的背影，火光在他身上投下长长的、孤独的影子。
“楠博君…他们…”
“没事了。”徐楠博的声音恢复了平静，但那份平静之下，却压抑着汹涌的暗流。他转过身，脸上重新挂起那副温和的、仿佛能安抚一切的笑容，只是那笑容在剑介看来，比哭还让人难受。“我们也该回去了，剑介。今晚…谢谢你的饭团和篝火。”
NERV总部。通往中央区域的巨大金属通道。冰冷、空旷、弥漫着消毒水和机油混合的、无机质的气味。沉重的机械门无声地向两侧滑开，刺目的白色灯光如同瀑布般倾泻而出，瞬间将通道入口处的黑暗驱散。
光亮与黑暗，被这扇开启的门清晰地分割开来。
葛城美里就站在这片刺眼的光明之中。她穿着NERV的制服，双手抱胸，脸上带着一种混合着疲惫、担忧和强压怒火的复杂表情。她的身影被身后巨大的、血红色的NERV无花果叶标志衬得有些渺小，却又带着一种不容置疑的权威感。
在通道入口的阴影里，碇真嗣蜷缩着蹲在地上，双手抱着膝盖，头深深地埋在臂弯里，像一只被遗弃在雨中的、瑟瑟发抖的小动物。他整个人仿佛要融入那片冰冷的黑暗之中。
徐楠博则站在光与暗的交界线上。他双手插在暗红色外套的口袋里，身体微微侧着，一半身体沐浴在刺目的白光下，另一半则隐没在通道入口的阴影中。左嘴角附近的美人痣在强光下清晰可见，右眼下的泪痣则藏在阴影的模糊里。他的表情平静，眼神却深邃得如同古井，看不出任何情绪，只是静静地站在那里，像一道沉默的界碑。
“好久不见。”美里的声音打破了死寂，带着一丝刻意维持的平静，目光落在真嗣身上，“这两天有楠博跟着四处闲逛，心情…好点了吗？”
真嗣的身体微微动了一下，却没有抬头，闷闷的声音从臂弯里传出来，带着浓重的鼻音和挥之不去的消沉：
“并没有…好很多…”
美里深吸一口气，努力让自己的语气听起来不那么咄咄逼人：“不想驾驶吗？”
这一次，真嗣抬起了头。他的眼睛红肿，脸上还带着泪痕和污迹，在强光的照射下显得格外脆弱。他逆着光，看向美里，声音很低，却带着一种近乎麻木的清醒：
“离家出走…你不骂我吗？…也是…美里小姐又不是我的谁…”他顿了顿，声音更低了，带着一种自暴自弃的试探，“如果…如果我不想驾驶了…初号机…会怎么样？”
美里愣了一下，目光下意识地瞥了一眼站在交界处的徐楠博，后者依旧面无表情。她收回目光，语气尽量客观：“大概…会交给丽，或者楠博驾驶吧…”
“我怎么能…”真嗣的声音陡然拔高，带着一丝尖锐的、自我厌弃的哭腔，“…怎么能把事情全部推给他们！我…我会做的！别担心！我会驾驶的！”他像是在说服美里，更像是在说服自己，声音里充满了挣扎和痛苦。
“你还是不想驾驶吧？”美里一针见血，声音也冷了下来。
“当然了！”真嗣几乎是吼了出来，带着积压已久的委屈和愤怒，“这种事情…根本不适合我！但是！美里小姐你！绫波丽！律子小姐！还有…徐君！你们…”他试图用“责任”和“他人”来支撑自己摇摇欲坠的决心。
“够了！”美里猛地打断他，压抑的怒火终于爆发！她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，在空旷的通道里回荡，“和别人有什么关系？！不想干就走！把我们都忘了！回到你原本的生活里去！我才不想逼迫你驾驶！！”她几乎是吼出了最后一句，胸口剧烈起伏着，眼神里充满了失望、愤怒，还有一丝…连她自己都未曾察觉的受伤。
“都住口吧。”
一个平静得近乎冷漠的声音响起，打断了美里的怒吼。是徐楠博。他依旧站在光暗交界处，双手插在口袋里，目光平静地扫过美里因愤怒而涨红的脸，又落在真嗣那因震惊和委屈而更加苍白的脸上。他惯常的温柔消失了，声音里带着一种罕见的、冰冷的疏离感。
“不想逼迫他驾驶…是吗？”徐楠博的嘴角勾起一个极淡的、带着讽刺意味的弧度，“可是，还没有找到第四适格者吧？而且…”他看向美里，又扫过通道深处可能存在的监控，“碇司令为什么叫真嗣来…大家都心知肚明，只要有人替代，那么真嗣就只是一件工具…，何况以真嗣他的性格，很难会抛下我和绫波同学，独自离开。”他顿了顿，声音里压抑着一丝不易察觉的怒火，“真嗣他，只是一个十四岁的孩子。他没有理由，也没有义务，必须承担这么多！”
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