三日后，钦安殿。
时值深秋，天色阴霾，铅灰色的云层低低压着殿宇巍峨的飞檐，空气沉闷得令人窒息。往日庄严肃穆的皇家道场，今日被一种诡异而紧绷的气氛笼罩。汉白玉栏杆外，三步一岗，五步一哨，尽是甲胄鲜明、眼神锐利的御前侍卫，刀剑在黯淡的天光下泛着冷硬的寒芒。空气中弥漫着浓烈的檀香、线香，以及一种说不清道不明的、类似硝磺的刺鼻气味，混合着秋日草木衰败的气息，令人心头惴惴。
后宫妃嫔，无论品阶高低，病弱与否，皆奉皇后严旨，盛装而来，按照位份，依次排列在钦安殿前宽阔的广场上。人人身着礼服，头戴珠翠，脸上却无半分喜庆，只有压抑的惶恐和强作的镇定。低语声被刻意压到最低，目光游移不定，警惕地扫视着四周，也暗暗打量着站在最前方凤辇之侧、一身明黄凤袍、神色冷峻的皇后乌拉那拉氏。
安陵容站在嫔妃队列的中后段，一身品月色妃嫔常服，外罩一件银狐皮斗篷，脸色苍白，被含珠和另一个皇后指派来的嬷嬷一左一右“搀扶”着，看似弱不禁风。她低垂着眼睑，目光却透过浓密的长睫，飞快地扫过全场。
端妃齐月宾来了，穿着素净的藕荷色宫装，被两个宫女搀扶着，脸色比往日更加憔悴，不住地低声咳嗽，但眼神却异常清明，平静地注视着前方高耸的殿宇。齐妃李静言站在她斜前方，一身艳丽的玫瑰紫，脸上带着刻意做出的凝重，眼神却不时瞟向皇后，带着一丝不易察觉的谄媚和不安。敬妃、欣常在等其余妃嫔，也都垂首肃立，大气不敢出。
钦安殿正殿大门紧闭，里面隐约传来道士诵经作法、铃铛摇动的声响，愈发衬得殿前死寂。广场中央，已用朱砂画好了巨大的、繁复无比的八卦阵图，阵图四周，摆放着香案、法器、以及无数盏明明灭灭的长明灯。数名身着杏黄道袍、手持拂尘木剑的道士，正闭目凝神，踏着禹步，口中念念有词。
皇后站在凤辇旁，并未入阵，只是冷冷地俯瞰着下方一众妃嫔，目光如同冰锥，缓缓扫过每一个人，最后，在安陵容身上，似乎多停留了一瞬。安陵容能感觉到那道目光的冰冷和审视，她将头垂得更低，身体微微颤抖，做出不胜风寒、惊惧交加的模样。
“时辰到——！”司礼太监尖利的声音划破寂静。
殿门“吱呀”一声，缓缓洞开。一股更浓烈的、混合着奇异药味的檀香气，从殿内汹涌而出。紧接着，八名身材魁梧、面无表情的太监，抬着一顶明黄软轿，从殿内缓缓步出。轿帘低垂，看不清里面情形，但所有人都知道，那里面坐着的，是“病体未愈”、被“邪祟侵扰”的皇帝！
皇帝竟然亲自来了！安陵容的心猛地一沉。皇后到底想做什么？将病重的皇帝抬到这人多眼杂、充满“邪气”的法事现场？
软轿在八卦阵图正中央停下。道士们的诵经声陡然高亢起来，手中铃铛摇得震天响，开始围着软轿和阵图急速旋转，步法诡异，口中喷出团团“法烟”（实为特制的药粉烟雾），顷刻间，阵图中央便被一片灰白色的烟雾笼罩，只能隐约看见软轿的轮廓和道士们穿梭的身影。
皇后向前一步，声音透过喧嚣，清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严和一丝森然：“近日宫中不宁，邪祟作乱，惊扰圣驾，祸及宫闱。今日，本宫奉皇上旨意，于此钦安殿前，设坛驱邪，以正乾坤！尔等皆需虔心祷祝，涤荡污秽，若有心术不正、身带不祥、冲撞圣驾者……”她顿了顿，目光如电，再次扫过全场，“必遭天谴，神魂俱灭！”
最后八字，如同冰刃，刺得众人浑身发冷。不少低阶妃嫔已吓得瑟瑟发抖，几乎站立不稳。
安陵容死死掐着掌心，强迫自己冷静。皇后这是在借“驱邪”之名，行威慑、甚至清除异己之实！她口中的“心术不正、身带不祥”者，指的是谁？是自己？还是端妃？抑或是别的什么人？
就在这时，阵图中央的烟雾忽然剧烈翻滚起来，道士们的诵经声也变得尖锐凄厉，仿佛在与什么无形之物搏斗。软轿的轿帘，无风自动，剧烈地摇晃起来！
“妖孽！还不现形！”为首的一名老道，须发戟张，厉喝一声，将手中木剑猛地刺向软轿方向！与此同时，他另一只手飞快地洒出一把朱红色的粉末。
“轰”的一声轻响，朱砂粉在空中爆开一团暗红色的火光，虽然转瞬即逝，却引得众人一阵惊呼。更令人心惊的是，那软轿之中，竟传出一声极其痛苦、又带着无尽狂乱的嘶吼！那声音沙哑破碎，完全不似人声，仿佛野兽垂死的哀嚎，又像是厉鬼的哭喊！
是皇帝！是皇帝的声音！安陵容浑身血液几乎瞬间冻结。皇帝怎么了？是那“牵机引”发作了？还是这所谓的“驱邪”法事，本身就是一种刺激，甚至……一种谋杀？
“护驾！保护皇上！”皇后脸色“大变”，厉声喝道。
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