漱玉斋雪夜的惊魂，如同烙印，深深刻在安陵容的骨血里。那库房中的地图、手札、晦暗的玉佩、复制的令牌……每一件，都带着沉甸甸的血腥与阴霾，压得她喘不过气。太后，她名义上的“恩人”，这座宫殿如今实际的掌控者，究竟是何面目？是执棋人，还是棋盘中隐藏最深的那颗棋子？抑或，是那盘棋本身？
她不敢将所见的任何一字、一物透露分毫，对含珠也只字不提。每日依旧“缠绵病榻”，脸色苍白，眼神空洞，仿佛真的沉浸在那“失子之痛”中无法自拔。严嬷嬷的监视，一如既往的严密，那双精明的眼睛，似乎能穿透她的皮囊，看进她的心底。安陵容更加谨小慎微，连梦话都不敢多说半句，只是偶尔，在无人时，用指尖在冰冷的被褥上，一遍遍临摹着那地图上诡异的符号，试图寻找一丝线索。
然而，她并未等到任何“时机”，反而等来了一个更加石破天惊的消息——如巨石砸入深潭，炸开滔天巨浪，瞬间撕裂了紫禁城勉强维持的表面平静。
皇帝，驾崩了。
消息传来的那一刻，安陵容正对着窗外积雪出神。严嬷嬷亲自送来太后懿旨，声音平板，无波无澜，仿佛在宣告一件无关紧要的小事：“先帝大行，国丧期间，后宫一应人等，皆需素服缟素，斋戒素食，为哀悼，不得喧哗，不得嬉闹，更不得有任何逾矩之举。容妃娘娘凤体违和，更需静养，无事不得踏出漱玉斋半步。”
安陵容僵在原地，血液仿佛瞬间冻僵。皇帝……驾崩了？那个被“牵机引”所控，时而昏聩时而清醒，如同提线木偶的皇帝，那个曾给予她“盛宠”又将她抛入深渊的皇帝，那个坐在龙椅上、却仿佛早已被掏空了灵魂的皇帝，就这么……死了？
是寿终正寝？是“牵机引”邪毒耗尽了他的生命？还是……被人毒杀？或是，在这最后的时刻，终于被那幕后黑手彻底抹去？
她不知道，也无人可问。她被困在这漱玉斋，如同聋子瞎子，只能从只言片语中拼凑碎片。但即便只是碎片，也足以让人心惊肉跳。
皇帝驾崩，国不可一日无君。前朝后宫，瞬间被推到了风暴眼。皇后被禁足，端妃、敬妃“协理”宫务，真正的权力，尽归太后一人之手。然而，皇位空悬，新帝的人选，成了悬在所有人头顶的、最锋利的一把剑。
是年长却不受宠的四阿哥弘历？是体弱多病、依附太后的五阿哥弘昼？还是……尚在襁褓之中、但“生母”身份敏感、甚至真假成谜的“皇子”？
朝堂之上，暗流汹涌。以张廷玉、鄂尔泰为首的先帝老臣，力主“有嫡立嫡，无嫡立长”，属意四阿哥弘历。而太后母族钮祜禄氏及一干依附太后的朝臣，则或明或暗地支持五阿哥弘昼，理由是“子以母贵”（其生母裕妃出身尚可，且与太后同族），“体恤圣躬”（弘昼体弱，便于掌控？）。更有流言传出，说先帝临终前，留有“秘密遗诏”，但遗诏内容，无人得知。
后宫之中，更是风声鹤唳。皇后虽被禁足，但余威犹在，其家族在前朝势力盘根错节，岂会坐以待毙？四阿哥弘历闭门读书，看似置身事外，实则暗中联络朝臣，频频动作。五阿哥弘昼则“侍疾”太后左右，极尽孝道，与太后“祖孙情深”。
而安陵容，这个“身怀龙裔、却不幸小产、缠绵病榻”的“先帝遗妃”，此刻成了一个极其尴尬、也极其微妙的存在。她腹中那个不存在的“孩子”，曾是她最大的护身符，也曾是皇后一党的眼中钉。如今，随着皇帝的崩逝，这“护身符”瞬间变成了烫手的山芋，甚至可能是……催命符。
若“龙裔”尚在，哪怕只是“遗腹子”，在“有嫡立嫡，无嫡立长”的规则下，也将拥有无可辩驳的继承权。皇后、四阿哥、太后……所有盯着那张龙椅的人，都会视她为最大的障碍。而现在，“龙裔”没了，她“小产”了，失去了最后的依仗，却也因此，从一个潜在的巨大威胁，变成了一个可以随意拿捏、甚至需要被“清理”的、知道太多秘密的弃妃。
安陵容感到一股刺骨的寒意，从脚底直窜头顶。她仿佛看到一张无形的、布满倒刺的大网，正缓缓收紧，要将她彻底绞杀在这漱玉斋的冰天雪地之中。
国丧的钟声，一声声，沉重地敲响，回荡在紫禁城上空，也敲在每个人的心上。白幡挂起，素服加身，漱玉斋内外，一片死寂的惨白。连空气都似乎凝固了，弥漫着香烛焚烧后的焦苦气息，和一种深入骨髓的、压抑的恐惧。
安陵容换上粗糙的素服，不施粉黛，每日对着先帝灵位方向，焚香叩拜，神情木然。她知道自己必须表现出足够的“哀恸”和“顺从”，才能在这漩涡中，多苟延残喘片刻。
但危险，依旧不期而至。
这日午后，雪后初霁，阳光惨白，照在雪地上，反射出刺眼的光。安陵容正靠在窗边软榻上“养神”，严嬷嬷带着一个小宫女，端着一碗热气腾腾的汤药走了进来。
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