新帝登基在即？安陵容心头一震。“新帝……是谁？”
柳先生看了她一眼，眼神中闪过一丝复杂，缓缓吐出三个字：“四阿哥，弘历。”
四阿哥！果然是四阿哥！安陵容并不意外。太后与皇后争斗，四阿哥隐忍多年，暗中积蓄力量，皇后倒台，太后需要成年皇子稳定朝局，四阿哥无疑是最合适的人选。只是，太后真的甘心将权力交给并非自己亲生的四阿哥？还是说，这其中有她不知道的交易或妥协？
“那……太后娘娘……”她试探着问。
“太后娘娘凤体康健，垂帘听政，总揽朝纲。”柳先生的回答滴水不漏，但“垂帘听政”四字，已说明一切。太后并未放权，新帝弘历，至少在初期，恐怕只是个傀儡。
“皇后娘娘她……”安陵容又问，心脏不由自主地提了起来。
柳先生摇了摇头：“坤宁宫大火，皇后娘娘薨逝，已按制下葬。逆案主犯已伏诛，余党正在清剿。”
死了？皇后真的死了？安陵容不知该信，还是不该信。那场大火太过蹊跷，皇后的“死”也太过“顺理成章”。可柳先生的神情不似作伪，或许，在官方层面上，皇后乌拉那拉氏，已经是一个死人了。至于她是否真的葬身火海，还是金蝉脱壳，就不得而知了。
“夏爷他……何时会来？”安陵容压下心中纷乱的思绪，问出了最关心的问题。她需要见到夏刈，需要知道他的计划，需要知道自己在这盘棋中，究竟被安排了什么角色。
柳先生再次摇头：“夏爷行踪不定，奴才不知。姑娘只需安心在此养伤，时机到了，夏爷自会出现。”顿了顿，他又补充道，“经此一事，此处已不安全。姑娘伤势稍稳，便需另觅他处安置。姑娘早作准备。”
另觅他处？安陵容心中苦笑。她一个“已死”之人，重伤未愈，举目无亲，能去哪里？天下之大，何处是她的容身之所？难道真的要一直这样，被夏刈安排，从一个囚笼，换到另一个囚笼？
不，她不甘心。
她抬起头，看着柳先生，眼神中重新燃起一丝微弱的、却不肯熄灭的火光：“柳先生，我想请你帮个忙。”
柳先生看着她，没有说话。
“我想知道，外面现在，到底是个什么情形。”安陵容一字一句，清晰地说道，“不是官面上的说法，是市井坊间的议论，是百姓口中的‘新鲜事’。关于新帝，关于太后，关于……宫中最近发生的一切。越详细越好。”
她需要信息。需要拼凑出宫变之后真实的图景。只有知道了棋盘的全貌，她才有可能，找到属于自己的、那一线微弱的生机。
柳先生深深看了她一眼，良久，才缓缓点头：“姑娘既有此心，奴才可让常妈妈，偶尔出去采买时，留心打听。但姑娘需知，知道得越多，未必是好事。”
“我知道。”安陵容平静地回答，“但我宁愿做个明白鬼，也不想糊里糊涂地活着，或者……死去。”
柳先生不再多言，躬身退了出去。
接下来的几日，棺材铺表面恢复了往日的平静。但安陵容能感觉到，柳先生和常妈妈更加谨慎了，出入都格外小心。前铺的生意似乎也清淡了些，不知是季节使然，还是受了那日搜查的影响。
常妈妈偶尔出去，回来时会低声与柳先生说些什么。安陵容从不主动去问，只是默默听着。从他们断断续续的交谈，以及常妈妈偶尔“无心”透露的只言片语中，她渐渐拼凑出一些宫外的景象。
新帝登基大典正在紧锣密鼓地筹备，定于半月后举行。年号已定，改为“乾隆”。朝中人事变动频繁，一批皇后旧党或被贬黜，或“病故”，一批原先不得志的官员得到擢升，其中不乏太后母族钮祜禄氏及与四阿哥（新帝）亲近之人。太后“垂帘听政”，据说每日在养心殿召见重臣，处理政务，新帝则“勤学政务”，极少露面。
市井之间，关于宫变的流言甚多。有说皇后谋逆被诛，有说太后与皇后争权，皇后败亡，也有隐约的传闻，提及宫中曾有不祥之事，邪祟作乱，但都语焉不详，很快被更权威的“官方说法”盖过。百姓们更关心的，是赋税会不会加，米价会不会涨，新皇帝会不会是个明君。
至于“前朝余孽”、“宫闱秘事”的搜捕，似乎并未大张旗鼓，但暗地里的风声一直未停。不时有某某官员被“请”去问话，或是某某人家被暗中监视的消息，在底层官吏和市井中悄悄流传，带来一种无形的压抑和恐慌。
安陵容听着这些，心中一片冰冷。太后果然手段了得，迅速稳定了朝局，清洗了异己，将权力牢牢抓在手中。新帝弘历，至少在明面上，已无力反抗。皇后的“死”，似乎为一切画上了句号。所有见不得光的秘密——假孕、香料、邪术、玉佩——都被这场大火和随之而来的权力更迭，掩埋在了最深的地底。
那她呢？她这个知晓部分秘密的“已死”之人，在太后眼中，恐怕是必须被彻底抹去的最后一个污点。夏刈救她，或许另有目的，但绝不可能与太后为敌。等待她的，会是怎样的“安置”？
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