玉牌温润的光泽，在昏暗的柜台内，如同一小捧柔和的月光。老朝奉的目光，落在玉牌上，尤其是在那个小小的、阴刻的“年”字上，停顿了足足两息。他脸上那层万年不变的淡漠，似乎出现了一丝极其细微的裂纹，但转瞬即逝。他缓缓伸出手。
安陵容将玉牌递了过去。
老朝奉接过玉牌，却没有像看银簪那样对着光端详，只是用拇指指腹，极其缓慢而用力地，摩挲着玉牌正面，尤其是那个“年”字。他的手指，似乎带着一种奇异的韵律。片刻，他抬起眼，目光透过镜片，再次落在安陵容脸上，这一次，那目光里没有了之前的淡漠，取而代之的是一种深沉的、几乎令人窒息的审视。
“姑娘，”他开口，声音依旧干涩，却似乎压低了些，“这玉……质地尚可，但款式老旧，雕工也寻常。若说价值嘛……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“当归价几何？”
暗语！他问出了暗语！
安陵容的心脏，几乎要从喉咙里跳出来。她强忍着巨大的激动和紧张，按照夏刈所教，以及对暗语字面的理解，低声、清晰、却带着一丝不易察觉的颤抖回答：“家……家传之物，不敢论价。只求……只求能换得救命当归。”
“救命当归”四字，她特意加重了语气。
老朝奉眼中精光一闪，那审视的目光，瞬间变得锐利如刀，仿佛要刺穿安陵容所有的伪装，直抵她灵魂深处。他没有立刻回应，只是缓缓将玉牌放在柜台上，手指依旧按在上面。
柜台内的空气，仿佛凝固了。角落里擦拭柜台的伙计，不知何时已停下了动作，垂手而立，目光却锁定了安陵容的后背。布帘后的人影，似乎也微微动了一下。
漫长的、令人几乎要发疯的几息沉默。
就在安陵容几乎要以为对方识破了什么，或者这暗语本身就有问题，准备转身就逃时——
老朝奉忽然收回了按在玉牌上的手，脸上重新恢复了那种干涩的平静，仿佛刚才那锐利的审视从未存在过。他拉开柜台下的一个抽屉，取出一个小巧的戥子和一叠当票，慢吞吞地道：“玉质尚可，雕工……也算古朴。死当，纹银二十两。”
二十两！一个远超寻常玉牌、却又不足以引起太大注意的价钱。这显然不是真正的交易，而是一种回应，一种认可。
安陵容心中大石落地一半，连忙道：“……多谢老先生。只是……民妇急需这银钱救命，不知……可否再劳烦老先生，指点一下，这扬州城里，哪家药铺的当归……最好？我夫君他……伤重在身，高热不退，怕是……怕是寻常药材不管用。”她将“伤重”、“高热”、“寻常药材不管用”几个词，咬得格外清晰，眼中适时涌上泪光，带着哀恳看向老朝奉。
这是进一步的试探，也是真正的求救。她在告诉对方，需要的不止是钱，更是能救命的、或许不寻常的药材和帮助。
老朝奉拨动算盘的手，微微一顿。他抬起眼皮，再次看了安陵容一眼，目光在她那虽然污秽憔悴、却依旧能看出不凡轮廓的脸上停留了一瞬，又扫过她紧攥着、微微颤抖的手。
“济世堂。”他垂下眼皮，继续拨打算盘，声音平淡无波，仿佛在说一件最寻常不过的事情，“辕门桥东头，招牌最大的那家。他家的当归，是地道川货，药性足。坐堂的曹大夫，最擅外伤高热。不过……”他顿了顿，语气没什么变化，“曹大夫出诊，规矩大，诊金也高。姑娘你这二十两，怕是不够请动他，更不够抓他开的方子。”
这话里有话！济世堂？不就是年世兰在济南的据点吗？扬州也有？曹大夫？规矩大，诊金高？这是在暗示，需要更多“凭证”或“代价”？
安陵容的心，又提了起来。她看着柜台上那枚玉牌，又看看老朝奉那张枯黄淡漠的脸，脑中飞速转动。年世兰的玉牌，显然只够打开“通源号”这第一道门，得到有限的金钱和初步的指点。想要得到更深层、更实际的救助（比如请动那位“规矩大”的曹大夫，拿到真正能救夏刈的猛药），恐怕……还需要更多。
可她还有什么？除了那枚不能暴露的、塞在破庙神像后的黑色薄片，她一无所有。难道要亮出自己和夏刈的真实身份和处境？那无异于自投罗网。
就在她心念电转、犹豫不决之际，老朝奉已经开好了当票，连同两锭十两的官银（显然是早已备好），从柜台下的小窗口推了出来。“收好。出了这个门，银货两讫，再无瓜葛。”
这是送客，也是最后的警告。当铺的“帮助”，到此为止。
安陵容知道，不能再奢求更多了。她收起银子和当票（当票上写的自然是那根素银簪），对着老朝奉微微躬身，低声道了句“多谢”，然后，紧紧握着那两锭冰冷的银子，转身，快步走出了“通源号”昏暗的大门。
门外，午后的阳光有些刺眼。街道上依旧喧嚣。她站在当铺门口的台阶上，有一瞬间的恍惚，仿佛刚从另一个冰冷而诡异的世界穿越回来。手中沉甸甸的银子，带着老朝奉指尖的微温，也带着夏刈渺茫的生还希望。
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