济世堂……曹大夫……
她不敢耽搁，辨明方向，朝着老朝奉所说的辕门桥东头走去。脚步比来时更加匆忙，也更加沉重。她知道，拿着年世兰的玉牌，去年世兰的据点求医，无异于饮鸩止渴。但此刻，她别无选择。夏刈等不起，她也找不到其他能救他性命的郎中。
她只能赌，赌年世兰暂时还需要他们这两个“棋子”，赌那位“曹大夫”真的医术高明，也赌自己能在年世兰的势力察觉更多、收网之前，找到新的生路。
辕门桥东头并不远。很快，她就看到了那块比周围店铺招牌大了足足一圈、黑底金字、气派非凡的“济世堂”匾额。店铺门面开阔，抓药的伙计、等候的病人进进出出，看起来生意极好，也确实像一家信誉卓着的大药铺。
安陵容在街对面稍作停留，观察着。济世堂内人来人往，看似寻常。但她注意到，在药铺侧面，有一扇相对僻静的小门，偶尔有穿着体面、不似寻常病家的人，被伙计恭敬地引入。那里，或许就是通往“坐堂的曹大夫”或者其他“特殊”区域的地方。
她定了定神，握紧了袖中的银两，朝着那扇小门走去。
刚到门口，一个穿着干净短褂、眼神精明的年轻伙计便拦住了她，上下打量着她那一身破旧污秽的打扮，眉头微皱：“这位大嫂，抓药走前门。这边是曹大夫静室，不接待寻常病家。”
安陵容低着头，从袖中摸出一锭银子，约有五两，塞到伙计手中，低声道：“小哥行个方便。我家夫君伤重垂危，高热惊厥，非寻常郎中所能治。听说曹大夫医术通神，特来相求。诊金……不是问题。”她刻意加重了“伤重垂危”、“高热惊厥”和“诊金不是问题”。
伙计掂了掂手中的银子，又看了看安陵容虽然狼狈、但眼神举止间那股不同于寻常村妇的沉静（或者说，强装的镇定），以及她提到“诊金不是问题”时的底气（那剩下的十五两银子在袖中沉甸甸的），脸上闪过一丝犹豫，随即堆起笑容：“原来如此。大嫂稍候，容小的进去通禀一声。曹大夫今日……嗯，是否有暇，小的不敢保证。”
“有劳小哥。”安陵容道。
伙计转身进了小门。安陵容站在门外，能听到里面隐约传来的、压低的交谈声。她的心，再次悬了起来。曹大夫……会是怎样一个人？会见她吗？会答应出诊吗？诊金……二十两银子，真的够吗？
等待的时间并不长，但对安陵容来说，却如同一个世纪。每一秒，她仿佛都能看到破庙中夏刈生命流逝的幻影。
终于，伙计出来了，脸上带着一种奇异的、混合了恭敬和疏离的表情：“大嫂，请进。曹大夫请您进去说话。”
安陵容心中一紧，迈步走进了那扇小门。
门内是一条不长的、光线稍暗的走廊，铺着青砖，打扫得一尘不染。走廊尽头，是一间静室的门，此刻虚掩着。
伙计在门前停下，躬身道：“曹大夫，人带来了。”
“进来。”一个温和、平静、甚至带着几分醇厚慈祥的中年男声，从门内传来。
这声音……与安陵容预想中“规矩大”、“诊金高”的倨傲名医形象，相去甚远。她心中疑窦更甚，但此刻已无退路。她定了定神，推门而入。
静室不大，陈设简洁雅致。一张宽大的书案，上面堆着些医书、脉枕、文房。靠墙是两排高大的药柜，散发着浓郁而复杂的药香。窗边设着一张矮榻，此刻，一个穿着半旧青布直裰、身形清瘦、面容儒雅、蓄着三缕长须、约莫五十出头的老者，正坐在榻边的圆凳上，手里拿着一卷书，闻声抬头，目光温和地看向她。
这便是曹大夫。他脸上带着医者常见的平和与疲惫，眼神清澈，目光在安陵容脸上身上扫过时，既无嫌弃，也无惊讶，仿佛只是在看一个最普通的病人。
“坐。”曹大夫指了指对面的凳子，放下书卷，“听说你夫君伤重高热？具体是何情形？受伤几日了？可曾用过什么药？”
他的问话，专业而直接，完全是一个医者面对病家的态度。
安陵容依言坐下，斟酌着词句，将夏刈的“伤势”描述了一番——左肩重伤（未提贯穿），失血过多，寒气侵入，如今高烧昏迷，伤口红肿溃烂……她隐去了受伤的具体原因和地点，只说是“遭了匪祸”。
曹大夫静静听着，手指无意识地捻着长须，眉头微微蹙起。“听你所言，伤势颇重，且已延误。高热不退，伤口溃烂，乃是毒火内攻之兆，甚为凶险。寻常清热退烧、化瘀生肌之药，恐已难奏效。”
“求曹大夫救命！”安陵容起身，便要下拜。
曹大夫抬手虚扶：“医者父母心，老朽自当尽力。只是……”他顿了顿，看着安陵容，语气依旧温和，却带上了一丝探究，“你夫君如今身在何处？如此重伤，不宜挪动颠簸，老朽需得亲自前往诊视，方能对症下药。”
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