“在……在城外。”安陵容低声道，“一处荒僻地方。民妇……可以带路。”
“城外何处？”曹大夫追问。
安陵容的心，猛地一紧。说出破庙？风险太大！但不说，曹大夫如何出诊？
就在她犹豫的瞬间，曹大夫的目光，似乎不经意地，扫过了她紧紧攥着袖口、因为用力而骨节发白的手，又掠过她脸上那无法完全掩饰的惊惶与戒备。
他忽然轻轻叹了口气，那叹息声里，似乎包含了太多的东西——了然，无奈，或许还有一丝……怜悯？
“罢了。”曹大夫收回目光，重新拿起那卷书，语气恢复了之前的平静，“你既有难言之隐，老朽也不便多问。你夫君的伤势，耽搁不起。老朽这里，有一剂祖传的‘夺命还魂散’，对外伤溃烂、毒火攻心所致的高热惊厥，或有奇效。只是……”
他抬起头，目光再次落在安陵容脸上，这一次，那温和的目光深处，仿佛有寒冰凝结。
“此药配制极难，用料珍稀，价值不菲。更兼……药性峻猛，稍有差池，便是催命符。非到万不得已，不可轻用。也非……寻常金银可以换取。”
安陵容的心，沉了下去。果然，不会这么简单。济世堂，曹大夫……他果然不是普通的坐堂大夫。他的话，已经暗示得非常明显——他知道她不简单，知道她夫君的伤不寻常，也知道她拿不出“寻常金银”之外的东西来换这“夺命还魂散”。
他在等，等她亮出“底牌”，或者，给出他想要的“代价”。
“曹大夫……”安陵容的声音干涩，大脑飞速运转。年世兰的玉牌已经用过了，当铺的老朝奉态度明确。她还能拿出什么？夏刈的真实身份？那个可能关乎皇帝身世的秘密？不，那更不能说！
似乎看出了她的挣扎和绝望，曹大夫将书卷轻轻放在桌上，身体微微前倾，声音压得极低，却字字清晰地传入安陵容耳中：
“姑娘，打开天窗说亮话吧。你手中的那枚玉牌，老朽虽未亲见，但能让你从‘通源号’拿到银子，找到这里，其来历，老朽也能猜出一二。你家夫君的伤，恐怕也非寻常‘匪祸’所致。这扬州城，近日颇不太平，湖上、岛上、城里，暗流汹涌。有些水，太深，太浑，不是寻常人能趟的。”
他顿了顿，目光如炬，盯着安陵容的眼睛：“老朽行医济世，不问江湖是非，亦不愿卷入是非之中。这‘夺命还魂散’，可以给你。甚至，老朽可以告诉你，这扬州城里，还有一处地方，或许能提供给你们暂时的、相对安全的庇护，让你们避过眼前的风头，治好伤，再从长计议。”
安陵容的心，猛地狂跳起来！庇护所？除了年世兰和那虚无缥缈的“黄雀”，扬州还有第三方势力愿意帮助他们？曹大夫……他到底是谁的人？还是说，他只是一个在各方势力夹缝中求存、却又有自己原则和信息的奇人？
“条件是什么？”她直接问道，声音因为激动和紧张而微微发颤。
曹大夫缓缓坐直身体，重新恢复了那副儒雅平和的模样，只是眼神深处，多了一丝凝重。
“第一，这‘夺命还魂散’，价值黄金百两。你手中的银子，远远不够。但老朽可以赊给你，以你……夫君愈后，为老朽做三件事为抵。”
三件事！夏刈伤愈后，要为他做三件事！这无异于将夏刈（或许也包括她）的未来，抵押给了眼前这个深不可测的曹大夫！这三件事会是什么？杀人？越货？还是探听什么惊天秘密？
“第二，”曹大夫继续道，声音更轻，却带着一种不容置疑的决断，“你们拿到药，找到那处庇护所后，必须彻底切断与之前所有联系。无论是给你玉牌的人，还是其他可能在找你们的人。在那里，你们只是最普通的、避祸养伤的外乡人。直到……风平浪静，或者，你们有能力离开扬州。”
彻底切断联系？这意味着要背叛年世兰？放弃可能来自“黄雀”的线索？将自己完全置于这个未知的曹大夫及其背后势力的掌控之下？
“那处庇护所……在何处？是什么地方？”安陵容问。
曹大夫看了她一眼，缓缓吐出四个字：
“明月庵。”
庵堂？尼姑庵？安陵容愣住了。一座尼姑庵，能提供给他们两个亡命之徒安全的庇护？
“明月庵在城西蜀冈之上，地势僻静，香火不旺，主持慧静师太，乃是方外高人，与老朽有些渊源。她那里，等闲人不敢打扰，也无人会想到去搜一座庵堂。”曹大夫解释道，“你们以遭遇兵灾、家破人亡、投亲不着的落难夫妻名义前往，慧静师太慈悲为怀，当会收留。至于你们如何解释夫君的伤势……就说是途中遇劫，侥幸逃生即可。庵中有懂些医术的居士，配合老朽的药，悉心调理，或可有望。”
计划听起来周密，退路似乎也已指明。但代价，是夏刈未来的三个承诺，和彻底隐入这座陌生的尼姑庵，与外界隔绝。
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