灵脉祭前的最后一抹夕阳，正贴着废灵谷的山尖往下沉，将空场旁的灵植染成暖橙色，连青石板路都裹上了一层温柔的光晕。谢昭言和沈逸尘刚跟着黑熊烈练完配合，玄色劲装和浅蓝布衣上都沾着草屑，额角还挂着未干的汗珠，就听见谷口传来一阵急促的脚步声——不是平日半妖们悠闲的步调，而是带着慌乱的、跌跌撞撞的声响。
两人同时转头，就看见小念从谷口跑进来，粗布裙摆上沾着泥土和草叶，原本扎得整齐的辫子散了大半，头发乱得像被风吹过的野草。她的小脸上满是泪痕，泪水混着泥土在脸颊上画出两道痕迹，手里还攥着半块被扯破的香囊布，嘴里断断续续地喊着：“昭言哥哥……沈公子……救救我娘……快救救我娘啊！”
谢昭言心里一紧，快步迎上去，伸手稳稳扶住差点摔倒的小念——孩子的身体还在发抖，手心冰凉，显然是吓坏了。“小念别急，慢慢说，”他声音放得极柔，指尖轻轻拍着小念的后背帮她顺气，“你娘怎么了？是不是遇到什么事了？”
小念攥着谢昭言的衣袖，指节因为用力而泛白，指甲都快嵌进布料里，眼泪像断了线的珠子往下掉，砸在谢昭言的手背上，带着滚烫的温度：“我……我刚才去谷外的溪边洗香囊，就看见……看见张修士带着好多穿黑甲的人，把我娘抓走了！他们说……说要把我娘带到玄心城大牢，明天灵脉祭的时候……当诱饵，引你们出来！”
“张修士？”沈逸尘的眼神瞬间冷了下来，眉峰紧蹙。他想起昨天李长老派张修士去抓半妖的事，当时只当是抓些无关紧要的人，没想到居然抓到了小念的母亲——那个总帮着张婆婆缝补衣服、给孩子们烤甜红果的温和妇人，怎么也不该落得被当诱饵的下场。“你看清楚了？真的是张修士？他们往哪个方向走了？有没有说要把你娘关在哪里？”
“是他！我肯定没看错！”小念用力点头，声音带着哭腔，却格外肯定，“他穿的灰布修士服，左手戴着黑铁戒指，说话的时候左边嘴角还会抽搐，跟阿桃说的一模一样！他们往玄心城的方向走了，我躲在树后面听他们说话，他们说……说要把我娘关在大牢的‘丙字三号’牢房，还说……还说这样你们明天就找不到，只能眼睁睁看着我娘死！”
谢昭言摸了摸小念的头，指尖触到她头发上沾着的草叶，心里一阵发酸。他想起小念的母亲刚到废灵谷时，手里提着个破旧的布包，里面装着给小念缝的新衣裳；想起她每次烤甜红果，都会特意留两个最大的，塞给练剑回来的自己和沈逸尘；想起她总说“等灵脉祭过了，想在谷里种些桃树，让小念能看到满树的花”——这样好的人，怎么能被当成诱饵，用来威胁他们？
“小念别怕，”谢昭言蹲下身，与小念平视，尽量让自己的语气听起来安心，“我和沈公子现在就想办法救你娘，不管是玄心城大牢还是李长老的人，我们都能应付，一定不会让你娘有事的。”
沈逸尘也跟着蹲下身，从怀里掏出一块用灵脉蜜炼制的糖——是之前小念说喜欢吃，他特意让林砚从陵光阁带来的。他把糖轻轻放在小念手里，指尖碰了碰孩子冰凉的手心：“先把糖吃了，甜的东西能让人不那么难过。你娘肯定也不想看到你哭得这么伤心，对不对？我们现在就去跟狐长老说，商量怎么去玄心城大牢救人，很快就能把你娘带回来。”
小念接过糖，却没吃，只是紧紧攥在手里，糖块的棱角硌得手心发疼，却让她稍微安定了些。她泪眼汪汪地看着谢昭言和沈逸尘，声音带着一丝颤抖的期盼：“真的……真的能救回我娘吗？张修士的人好多，他们还有剑，你们会不会……会不会也有危险？”
“不会的。”谢昭言肯定地点头，伸手帮小念擦掉脸上的眼泪，指尖蹭过孩子泛红的脸颊，“我们有狐长老给的隐身符，能偷偷进玄心城，不会被他们发现。你乖乖在空场等我们，阿桃会陪着你，还会给你烤甜红果，我们救回你娘就回来，好不好？”
小念吸了吸鼻子，轻轻点了点头，把糖放进怀里，小手紧紧攥着那半块香囊布——那是她娘早上刚给她缝的，上面绣着一朵小小的桃花，还没来得及完工。
安顿好小念，让阿桃领着她去张婆婆的竹屋，谢昭言和沈逸尘快步往狐千机的竹屋走。夕阳已经落下，谷里渐渐暗下来，只有竹屋的窗户透出微弱的烛火，像一盏指引方向的灯，在暮色里格外显眼。
推开门，狐千机正坐在石桌旁整理伤药，手里的药杵在陶碗里轻轻研磨着止血草，空气中弥漫着淡淡的草药香。苏轻语和鹰澈也在，两人刚从灵心泉侦查回来，桌上还摊着画满标记的侦查图，图上用红笔标注着灵心泉主殿周围的暗哨位置和换班时间。看到谢昭言和沈逸尘神色匆匆的样子，狐千机放下药杵，眉头微蹙：“出什么事了？看你们的脸色，像是出了急事。”
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